Praga își întărește apărarea: negocieri avansate pentru extinderea parteneriatului cu Saab
Din 2004, Republica Cehă a închiriat paisprezece aeronave JAS-39 Gripen C/D în cadrul unui acord cu producătorul suedez Saab. Aceasta a fost o soluție temporară pentru a oferi timp Pragăi să își achiziționeze propriile avioane de luptă, dar acest lucru nu s-a concretizat în timpul perioadei de închiriere de zece ani. Contractul a fost prelungit până în 2024, cu o clauză care permite o extensie până în 2027.
În iulie 2022, Ministerul ceh al Apărării a anunțat intenția de a comanda douăzeci și patru de avioane de luptă-bombardament F-35A de la Lockheed-Martin. Văzând că această afacere îi scapă, Saab a făcut o contra-propunere, permițând Pragai să păstreze cele paisprezece Gripen D/D la sfârșitul contractului de leasing, cu condiția achiziției Gripen E/F.
Ambasadorul Suediei în Republica Cehă a declarat: „Credem că noul Gripen E este una dintre cele mai bune aeronave din lume, oferind un raport excelent calitate-preț. Niciun alt producător nu ne poate concura cu adevărat în acest domeniu.” Totuși, ministrul ceh al apărării, Jana Černochová, a criticat intervenția ambasadorului, considerând comportamentul acestuia ca fiind mai degrabă cel al unui „om de afaceri” decât al unui diplomat.
Praga a semnat comanda de 24 de F-35A în valoare de 4,3 miliarde de euro, la care se adaugă 1,8 miliarde pentru finanțarea infrastructurii necesare exploatării avioanelor americane. Totuși, forțele aeriene cehe nu vor putea opera F-35A până la expirarea contractului de leasing pentru Gripen C/D, care a fost prelungit până în 2027. Ministerul ceh al Apărării a menționat că forțele aeriene ar dori să păstreze avioanele până în 2035, ceea ce a dus la negocieri cu Saab.
Praga este pe cale să aprobe o nouă propunere din partea Saab, care este considerată „mai avantajoasă” decât cea anterioară. Noua ofertă suedeză include optimizarea numărului de aeronave și a orelor de zbor, forțele aeriene urmând să dispună de douăsprezece aeronave după 2027, în loc de paisprezece în prezent, dintre care zece vor fi monoposturi și două biposturi. Aceasta va costa aproximativ 675 de milioane de euro, inclusiv întreținerea aeronavelor și formarea piloților.
Deși prețul pentru închirierea unui Gripen C/D este relativ scăzut, se estimează că costurile de întreținere vor crește pe măsură ce aeronavele cehe se apropie de 30 de ani de serviciu, necesitând modernizări care vor costa aproximativ 158 de milioane de euro.
