Orașul nipon ce se zbate să răspundă cererii occidentale pentru matcha: provocările întâmpinate în drumul său
Uji, un oraș liniștit din centrul Japoniei, se confruntă cu o cerere tot mai mare pentru matcha, ceaiul verde sub formă de pudră, care a devenit o „nebunie internațională”. Producția de matcha a crescut de la 1.471 de tone în 2010 la 4.176 de tone în 2023, cu mai mult de jumătate din aceasta fiind exportată, în special în Orientul Mijlociu. Această expansiune rapidă a adus beneficii economice, dar și provocări pentru o industrie mică, tradițională și lipsită de resurse.
Julia Daniel, o studentă din Texas, este una dintre numeroșii străini atrași de Uji pentru a cumpăra matcha. La magazinul de ceai Nakamura Tokichi, cererea este atât de mare încât magazinul raționează vânzările, oferind doar 40 de cutii pe zi. Julia a plătit 9.000 yeni (aproximativ 48 lire sterline) pentru trei uncii de praf verde, pe care le consideră superioare cafelei datorită energiei și beneficiilor pentru sănătate pe care le oferă. Aceasta a devenit populară pe platformele sociale, cum ar fi TikTok, unde matcha Uji este o tendință în vogă.
Boom-ul cererii a dus la o criză de aprovizionare, crescând prețurile și frustând clienții din întreaga lume. Producătorii locali se tem că, dacă nu se adaptează rapid, cererea va fi satisfăcută de produse chinezești mai ieftine, ceea ce ar putea afecta standardele și reputația matcha-ului japonez.
Ceaiul matcha este parte integrantă a unei ceremonii tradiționale, un ritual meditativ ce necesită timp și atenție. Producția sa este un proces laborios: frunzele de ceai trebuie să fie ferite de soare și culese manual, iar uscarea lor se face în cuptoare costisitoare, iar măcinarea se face în mori de granit. Acest proces delicat este amenințat de creșterea temperaturii și de îmbătrânirea cultivatorilor, care ezită să adopte noi metode de producție.
În ciuda presiunilor comerciale, producătorii din Uji, cum ar fi Shogo Nakamura, din a șaptea generație a familiei sale, subliniază importanța menținerii standardelor de calitate. Compromisurile în producție, cum ar fi utilizarea morilor mecanizate, ar putea să nu fie acceptate de puriștii ceaiului, care apreciază tradiția și calitatea superioară a matcha-ului japonez.
