Povestea bizară a echipei de fotbal din Italia care își celebrează ascensiunea la fiecare deces papal
Improbabil, dar adevărat. După moartea papei Francisc la vârsta de 88 de ani, clubul Avellino percepe situația dintr-o altă lumină, deși este și el cuprins de compasiune pentru Biserica Catolică. În actualul sezon, US Avellino a promovat în Serie B, a doua divizie de fotbal a Italiei.
Din 1958, clubul italian a avut o relație unică cu papii. Povestea a început odată cu moartea lui Pius al XII-lea. În acel an, Avellino a promovat din divizia interregională în eşalonul superior, terminând pe locul 3 în campionat, datorită unei reguli care impunea o distribuţie geografică echitabilă.
În 1963, după moartea Papei Ioan al XXIII-lea, US Avellino, aflându-se în Serie D (a patra divizie), a promovat în sezonul următor în Serie C, dominând campionatul și fiind încoronată campioană. Cincisprezece ani mai târziu, în 1978, Papa Paul al VII-lea a murit, iar clubul a promovat din nou, terminând pe locul al treilea în Serie B și obținând biletul pentru prestigioasa Serie A. În același an, Papa Ioan Paul I a fost ales, dar a murit o lună și două zile mai târziu.
La începutul secolului XXI, relația dintre clubul italian și papalitate a fost confirmată. Papa Ioan Paul al II-lea, care a avut un pontificat deosebit de lung între 1978 și 2005, a decedat pe 2 aprilie 2005. Clubul, retrogradat în divizia a treia, a terminat pe locul doi în grupa B din Serie C și a obținut promovarea în divizia a doua.
Opt ani mai târziu, în 2013, Papa Benedict al XVI-lea a renunțat la pontificat, iar Avellino a revenit în Serie B ca și campioană a diviziei a treia în sezonul 2012-2013. În acest sezon, după moartea Papei Francisc, povestea continuă. US Avellino, care de atunci a retrogradat în divizia a treia, este liderul grupei C din Serie C cu un meci rămas de disputat. Cu un avans de opt puncte faţă de a doua clasată, Avellino a fost încoronată campioană și a obținut promovarea în Serie B.
Papa Francisc a vizitat clubul de fotbal Avellino cu câteva luni în urmă, conform fotografiilor postate de US Avellino după moartea pontifului.
