Motivul pentru care Belgia preferă asamblarea avioanelor F-35A în Italia în loc să le importe din SUA
Belgia a comandat treizeci și patru de avioane de vânătoare-bombardament F-35A de la Lockheed-Martin, parte a planurilor nucleare ale NATO, având astfel forțele aeriene pregătite să transporte bombe nucleare tactice B-61, conform principiului dual-key. Recent, ministrul belgian al apărării, Theo Francken, a pus la îndoială „durabilitatea” umbrelei nucleare oferite de Statele Unite și a evidențiat că Belgia ar putea să se reorienteze în funcție de deciziile politice americane.
Francken a menționat că în cazul în care președintele Trump ar decide să retragă armele nucleare din Europa, Belgia ar trebui să se adapteze, întrebându-se dacă Franța va fi dispusă să ofere o umbrelă nucleară altor țări europene. El a sugerat că Germania ar putea să dezvolte propriul program nuclear, ceea ce ar putea duce la o discuție similară și pentru Belgia, care are expertiză în domeniu.
Cu toate acestea, lansarea unui program nuclear militar necesită timp, resurse financiare și dezvoltarea de competențe și tehnologii, în conformitate cu Tratatul de neproliferare. Indiferent de scenariile posibile, Belgia va avea nevoie de avioanele F-35A, chiar dacă numărul de aeronave comandate nu este suficient pentru a îndeplini angajamentele NATO. În 2020, s-a discutat despre achiziționarea a încă paisprezece aeronave, însă nu s-au plasat comenzi suplimentare din cauza lipsei bugetului adecvat.
Guvernul belgian de coaliție, denumit „Arizona”, a anunțat intenția de a crește bugetul apărării la 2% din PIB, ceea ce ar facilita achiziționarea mai multor avioane de luptă, inclusiv F-35A. Francken a exprimat dorința ca aceste avioane să fie asamblate în Italia, la Cameri, unde Leonardo și Lockheed-Martin au deschis o fabrică de asamblare în 2013 (FACO – Final Assembly and Check Out).
Francken a declarat că a discutat cu ministrul italian al apărării, Guido Crosetto, despre posibilitatea asamblării avioanelor în Italia, ceea ce ar crea locuri de muncă în Europa. Totuși, nu este clar dacă F-35 construite în Europa ar fi considerate o achiziție europeană, un aspect important pentru finanțarea apărării conform cerințelor Comisiei Europene.
Ministrul belgian nu este primul care sugerează această opțiune; Elveția a decis ca douăzeci și patru din cele treizeci și șase de F-35A comandate să fie asamblate la Cameri, primele opt urmând a fi asamblate în Fort Worth, Texas. Autoritățile elvețiene au menționat că sunt în curs clarificări pentru a stabili dacă asamblarea finală a altor 4 aeronave ar putea avea loc în Elveția în cadrul unui proiect de compensare.
