Aprofundare: Cum își poate asigura America resursele esențiale fără ajutorul Chinei, în fața celei mai amenințătoare dependențe?
În perioada premergătoare celui de-Al Doilea Război Mondial, Statele Unite au devenit periculos de dependente de importurile străine de minereuri și metale critice, în ciuda avertismentelor oficiale cu privire la vulnerabilitățile lanțului de aprovizionare. În 1939, Congresul a adoptat o lege care a creat Stocul Național de Apărare. Când SUA au intrat în război, nevoile lor imediate depășeau capacitățile interne de producție, ceea ce a dus la transferul controlului stocului către Compania de Rezerve de Metale, care a căutat resurse esențiale pe plan internațional.
Astăzi, Statele Unite se confruntă din nou cu o dependență similară, de această dată față de China, pentru minerale, metale și elemente de pământuri rare critice. Aceste resurse sunt esențiale pentru tehnologiile avansate, infrastructura energetică și sistemele de apărare. În ultimele decenii, Washingtonul a luat măsuri pentru a aborda aceste vulnerabilități, însă eforturile sunt considerate insuficiente.
În cazul unui conflict major cu China, aceasta ar putea opri exporturile de materiale critice către Statele Unite. China controlează 90% din procesarea acestor resurse la nivel mondial, iar în trecut, Beijingul a demonstrat că este dispus să își folosească influența asupra furnizării resurselor pentru a pedepsi adversarii, cum a fost cazul în 2010 cu Japonia.
În perioada post-Război Rece, Departamentul Apărării al SUA a vândut 99% din stocul său de minerale critice, încredințându-se aprovizionării globale. În următoarele decenii, ambiția strategică a Chinei a dus la dominarea lanțului de aprovizionare cu minerale critice. Beijingul a investit în mine și instalații de rafinare la nivel global, subvenționând companiile sale pentru a reduce costurile și a elimina concurența.
În timpul primului mandat, președintele Donald Trump a semnat ordine executive pentru a asigura o mai mare reziliență în lanțul de aprovizionare cu minerale critice. Administrația Biden a continuat aceste eforturi prin evaluarea rezilienței lanțului de aprovizionare și investind în proiecte de minerit și rafinare. Cu toate acestea, aceste măsuri nu sunt suficiente pentru a contracara dependența de China.
Este necesară o consolidare a Rezervei Naționale de Apărare, care, la începutul anului 2023, avea active de doar 1,3 miliarde de dolari, inclusiv minerale în valoare de 912 milioane de dolari, insuficiente pentru a acoperi cerințele Pentagonului. Congresul ar trebui să aloce 13,5 miliarde de dolari pentru a acoperi deficitul de finanțare, prioritizând depozitarea mineralelor vulnerabile.
Un alt pas important este extinderea capacității de rafinare a SUA, deoarece majoritatea mineralelor critice sunt procesate în China. Reciclarea acestor resurse din electronice uzate și alte surse poate oferi o soluție parțială, deși capacitatea actuală a SUA în acest domeniu este inferioară celei din China. Administrația trebuie să implementeze politici care să încurajeze reciclarea și să sprijine inovațiile tehnologice în extracția mineralelor.
În final, Statele Unite trebuie să investească în inovații tehnologice, să sprijine cercetarea și dezvoltarea și să implementeze o strategie națională cuprinzătoare pentru a asigura accesul la minerale critice. Rivalitatea cu China și instabilitatea din regiunea Indo-Pacific necesită acțiuni urgente pentru a pregăti America pentru provocările viitoare.
