Captivarea fatală: Cum inhalarea gazului ilariant a devenit o modă periculoasă în rândul tinerilor din SUA
Protoxidul de azot, cunoscut sub denumirea de gaz ilariant, are diverse întrebuințări în medicină și industria alimentară. Deși efectele sale secundare euforice sunt recunoscute de mult timp, popularizarea țigărilor electronice a amplificat pericolul dependenței de acest gaz utilizat ca drog recreativ, avertizează experții.
Moartea lui Meg Caldwell, o tânără practicantă de echitație, evidențiază acest pericol. Meg a început să folosească protoxidul de azot în urmă cu opt ani, în timpul studiilor universitare, dar utilizarea sa a crescut semnificativ în timpul pandemiei. Sora ei, Kathleen Dial, a povestit cum dependența de gazul ilariant a devenit atât de severă încât „îi controla viața”. După o supradoză, Caldwell a suferit temporar de incapacitatea de a-și folosi picioarele și de incontinență, dar a continuat să folosească gazul, cheltuind uneori sute de dolari pe zi.
Meg Caldwell a murit în noiembrie anul trecut într-o parcare de lângă un magazin de țigări electronice. Dial a menționat că Meg nu credea că îi face rău, deoarece achiziționa gazul dintr-un magazin și considera că este o substanță legală.
Un trend periculos în rândul tinerilor
Declinul lui Caldwell, de la utilizarea recreativă a gazului la dependență, devine din ce în ce mai comun în rândul tinerilor. În SUA, un raport a arătat o creștere de 58% a cazurilor de utilizare intenționată a gazului ilariant între 2023 și 2024. În cele mai grave cazuri, inhalarea protoxidului de azot poate duce la hipoxie, o condiție fatală în care creierul nu primește suficient oxigen. De asemenea, utilizarea frecventă a gazului poate provoca deficiențe de vitamina B12, leziuni ale nervilor, degradarea coloanei vertebrale și chiar paralizie.
Numărul de decese atribuite intoxicării cu gaz ilariant a crescut cu peste 110% între 2019 și 2023, conform Centrului pentru Prevenirea și Controlul Bolilor din SUA. În Marea Britanie, deținerea gazului ilariant a devenit ilegală în 2023, după o creștere a utilizării în rândul tinerilor în timpul pandemiei.
Vânzarea și popularizarea gazului ilariant
Deși multe state americane au interzis utilizarea gazului în mod recreativ, protoxidul de azot continuă să fie vândut ca produs culinar. Doar statul Louisiana a interzis complet vânzarea gazului ilariant. Inițial, gazul putea fi inhalat din canistre metalice de unică folosință, dar, pe măsură ce utilizarea acestuia a crescut, au început să fie vândute online recipiente mai mari, de până la 2 kilograme.
Gazul a devenit disponibil și în magazinele de țigări electronice, fiind comercializat în canistre colorate cu ilustrații din jocuri video și seriale TV. Utilizarea acestuia a fost agravată de un nou trend online în care tinerii se filmează în timp ce se droghează.
Un incident tragic a fost moartea lui Marissa Politte, o femeie de 25 de ani, care a fost lovită de un șofer care inhala gaz ilariant. Familia sa a câștigat un proces împotriva companiei Nitrous Distributor United Brands, obligată să plătească 745 de milioane de dolari, după ce juriul a stabilit că firma a vândut gazul știind că acesta va fi utilizat incorect.
De atunci, s-au înregistrat și alte accidente rutiere legate de utilizarea gazului, atât în SUA, cât și în Marea Britanie. Dial a subliniat că persoanele care administrează protoxidul de azot în cabinetele stomatologice trebuie să fie foarte bine instruite, ceea ce ridică întrebări despre accesibilitatea acestui drog din magazinele de țigări.
