Directorul Agenției americane pentru situații de urgență ignoră sezonul uraganelor din SUA
Personalul Agenției Federale pentru Managementul Situațiilor de Urgență (FEMA) a rămas nedumerit după ce David Richardson, noul șef al agenției americane pentru dezastre, a declarat că nu știa că țara are un sezon al uraganelor, conform a patru surse familiare cu situația. Comentariul lui Richardson s-a răspândit rapid printre angajații agenției, generând confuzie și îngrijorare cu privire la lipsa sa de cunoștințe în privința operațiunilor FEMA. Observația a fost făcută în timpul unei ședințe de informare, Richardson conducând FEMA din luna mai.
Sezonul uraganelor din SUA a început oficial duminică și se desfășoară până în noiembrie. Administrația Națională pentru Oceane și Atmosferă (NOAA) a prognozat săptămâna trecută că sezonul din acest an va aduce până la 10 uragane. Un purtător de cuvânt al Departamentului de Securitate Internă a declarat că comentariul lui Richardson a fost o glumă și că FEMA este pregătită pentru sezonul uraganelor.
Purtătorul de cuvânt a adăugat că, sub conducerea secretarului securității interne, Kristi Noem, și a lui David Richardson, „FEMA trece de la o structură greoaie, care depinde de Washington, la o forță de intervenție în caz de dezastre, eficientă și mobilă, care permite oficialilor de la nivelul statelor să ofere ajutor cetățenilor lor”.
Richardson a mai declarat că nu vor exista modificări ale planurilor de răspuns la dezastre ale agenției, deși inițial spusese personalului să se aștepte la un nou plan. Comentariile lui Richardson au generat îngrijorări cu privire la plecările unor oficiali de top de la FEMA, reducerile de personal și scăderea pregătirii pentru uragane, ceea ce ar putea lăsa agenția slab pregătită pentru un sezon de furtuni prognozat a fi peste normal.
Democrații au reacționat la aceste dezvăluiri, principalul democrat din Senat, Chuck Schumer, postând pe X titlul Reuters despre Richardson și afirmând că „nu știe de ce nu a fost încă dat afară”. Reprezentantul Bennie Thompson, principalul democrat din Comisia pentru Securitate Internă a Camerei Reprezentanților, a declarat că „răspunsul la dezastre nu este o glumă. Dacă nu știi ce este sau când este sezonul uraganelor, nu ești calificat să conduci FEMA. Să fie adus cineva cu cunoștințe în domeniu”.
Uraganele ucid zeci de oameni și costă anual sute de milioane de dolari în diverse state americane. Furtunile au devenit tot mai distructive și mai costisitoare din cauza efectelor schimbărilor climatice. Richardson, care nu are experiență în răspunsul la dezastre, a declarat că nu va emite un nou plan de acțiune în caz de dezastru deoarece nu dorește să facă schimbări ce ar putea intra în contradicție cu Consiliul de revizuire al FEMA, creat de președintele Donald Trump pentru a evalua agenția.
În cadrul unei întâlniri din 15 mai, Richardson anunțase că un plan pentru dezastre, inclusiv cu exerciții de simulare, va fi gata pentru aprobat până la 23 mai. Declarațiile contradictorii despre actualizarea planului de dezastre și lipsa unei orientări strategice clare au creat confuzie în rândul personalului FEMA.
Richardson a invocat experiența sa militară de fost ofițer de artilerie marină în discuțiile cu personalul. Înainte de a se alătura FEMA, el a fost secretar adjunct la biroul DHS (Departamentul pentru Securitate Internă) pentru combaterea armelor de distrugere în masă. Richardson a fost numit nou șef al FEMA luna trecută, după concedierea bruscă a predecesorului său, Cameron Hamilton, care a intrat în contradicție cu Trump în privința viitorului agenției.
De la începutul administrației Trump în ianuarie, aproximativ 2.000 de angajați cu normă întreagă ai FEMA, o treime din total, au fost concediați sau au părăsit voluntar agenția. În ciuda comentariilor anterioare ale lui Noem conform cărora intenționează să elimine FEMA, în luna mai ea a aprobat cererea lui Richardson de a păstra peste 2.600 de angajați pe termen scurt pentru răspuns la dezastre și recuperare. Acești angajați pe termen scurt reprezintă aproximativ 40% din totalul angajaților FEMA și sunt esențiali pentru eforturile de răspuns pe teren ale agenției.
FEMA a redus recent drastic formarea și workshopurile pe tema uraganelor pentru managerii situațiilor de urgență locali și de stat, din cauza restricțiilor de călătorie și de exprimare impuse personalului.
