India își lansează primul astronaut în cosmos după 41 de ani
Indienii sărbătoresc cu bucurie lansarea cu succes a misiunii Axiom-4 (Ax-4), care a decolat miercuri cu un echipaj multinațional la bord, inclusiv un astronaut indian. Căpitanul Shubhanshu Shukla, care pilotează misiunea, a devenit al doilea indian care călătorește în spațiu. În puțin peste 26 de ore, când nava spațială va andoca la Stația Spațială Internațională (ISS), căpitanul Shukla va deveni primul indian care va vizita laboratorul orbital al NASA.
Călătoria lui Shukla are loc la 41 de ani după ce cosmonautul Rakesh Sharma a devenit primul indian care a zburat în spațiu la bordul unei nave rusești Soyuz, în 1984. Misiunea Ax-4, condusă de fosta astronaută NASA Peggy Whitson, a decolat de la Centrul Spațial Kennedy al NASA din Florida la ora 06:31 GMT (09:01 ora României) miercuri.
Călătoria către ISS la bordul Ax-4 – un zbor comercial operat de compania privată Axiom Space din Houston – este o colaborare între NASA, agenția spațială indiană ISRO, Agenția Spațială Europeană (ESA) și SpaceX. Echipa formată din patru membri include și pe Slawosz Uznanski-Wisniewski din Polonia și Tibor Kapu din Ungaria. Aceștia revin în spațiu după mai bine de patru decenii.
ISRO afirmă că experiența pe care o va dobândi căpitanul Shukla în timpul călătoriei sale către ISS va contribui enorm la eforturile sale. În vârstă de 39 de ani, Shukla a fost unul dintre cei patru ofițeri ai forțelor aeriene indiene selectați anul trecut pentru a participa la primul zbor spațial cu echipaj uman al țării, programat pentru 2027. India a anunțat planuri ambițioase de a construi o stație spațială până în 2035 și de a trimite un astronaut pe Lună până în 2040.
ISRO a plătit 5 miliarde de rupii (59 de milioane de dolari) pentru a asigura un loc pentru căpitanul Shukla pe Ax-4 și pentru pregătirea sa. La câteva minute după decolare, căpitanul Shukla a transmis un mesaj către India, afirmând: „Ne-am întors în spațiu după 41 de ani și ce călătorie uimitoare a fost. Acesta nu este începutul călătoriei mele către ISS, ci începutul zborului spațial uman al Indiei.”
Lansarea, care a utilizat capsula SpaceX Crew Dragon pe o rachetă Falcon 9, a fost transmisă în direct și a declanșat sărbători în India. Prim-ministrul Narendra Modi a salutat lansarea reușită, afirmând că astronautul indian „poartă cu el dorințele, speranțele și aspirațiile a 1,4 miliarde de indieni.”
În orașul natal al căpitanului Shukla, Lucknow, părinții săi s-au alăturat sutelor de elevi pentru a urmări decolarea, iar aceștia au fost întâmpinați de o formație muzicală la sosirea la școală și au izbucnit în aplauze în momentul decolării rachetei.
Născut pe 10 octombrie 1985 în Lucknow, căpitanul Shukla s-a alăturat forțelor aeriene indiene ca pilot de vânătoare în 2006. A pilotat avioane MiG, Sukhoi, Dorniers, Jaguars și Hawks, având peste 2.000 de ore de zbor. Descriind anul trecut ca „una de transformare”, Shukla a declarat că nu are cuvinte pentru a-și descrie emoția și a invitat indienii să se roage pentru succesul misiunii.
Ce va face astronautul indian în misiunea Ax-4?
Pe lângă pilotarea misiunii, astronautul indian va avea un program încărcat în cele două săptămâni petrecute pe ISS. ISRO a declarat că va organiza evenimente pentru ca acesta să interacționeze cu studenții indieni și să le răspundă la întrebări în timp ce plutește în spațiu. Este prevăzută și o interacțiune cu prim-ministrul Narendra Modi.
Cei patru membri ai echipajului vor efectua 60 de experimente științifice, dintre care șapte provin din India. Experimentele ISRO vor contribui la îmbunătățirea înțelegerii noastre despre spațiu și efectele sale asupra biologiei și microgravitației. Un experiment cheie va investiga impactul zborului spațial asupra a șase soiuri de semințe de culturi, iar altul va implica cultivarea a trei tulpini de microalge care ar putea fi utilizate ca hrană, combustibil sau în sisteme de susținere a vieții.
În plus, proiectele ISRO vor investiga modul în care tardigradele – microanimale care pot supraviețui în medii extreme – s-ar descurca în spațiu. Alte experimente vor analiza pierderea musculară în spațiu și impactul fizic și cognitiv al utilizării ecranelor de computer în microgravitație.
