Moartea lui Peter Rufai, icona portarilor nigerieni
Peter Rufai, portarul emblematic al selecționatei Nigeriei, a decedat joi, la vârsta de 61 de ani, în țara sa natală. Rufai, cunoscut și ca prinț al unui trib din Idimu (o regiune din Lagos), a ales să se dedice fotbalului în loc să devină rege.
Rufai a apărat poarta „Super Vulturilor” la Cupele Mondiale din 1994 (SUA) și 1998 (Franța). La nivel de club, a evoluat în campionatele Belgiei, Olandei, Portugaliei și Spaniei. De asemenea, el era fiul regelui Rufai din Idimu, iar presa i-a evidențiat rapid originile, dezvăluind că era moștenitorul tronului, deși nu era cel mai mare dintre cei opt frați ai săi, ci succesorul ales.
Moartea tatălui său, în 1998, l-a surprins pe Rufai în timp ce juca pentru echipa spaniolă Deportivo La Coruna. A refuzat să-i succeadă și a renunțat la șansa de a urca pe tron. Într-un interviu acordat ziarului The Irish Times, el a declarat: „Nu am vrut niciodată să fiu rege. Dacă aș fi acceptat, nu aș fi putut fi fotbalist. Ceea ce îmi doream era fotbalul.”
Peter Rufai a afirmat, într-un alt interviu din 2018, că nu a regretat niciodată decizia de a renunța la statutul regal pentru cariera sa în fotbal. „Am ratat șansa de a fi rege din cauza fotbalului. Mi-am pierdut tatăl cu câteva luni înainte de Cupa Mondială din 1998 din Franța. Nu am regretat niciodată că am renunțat la acest statut, pentru că îmi respect profund cariera profesională,” a spus el.
Rufai și-a încheiat perioada la Deportivo, întorcându-se în Portugalia pentru a juca la Gil Vicente, unde a agățat mănușile în cui în sezonul 1999-2000. Două decenii și jumătate mai târziu, el a decedat din cauza unui atac de cord, în timp ce se odihnea în locuința sa.
