Trump și „Superman”: Confruntarea pentru controlul Canalului Panama
Li Ka-shing, cel mai bogat om din Hong Kong, a fugit din China în timpul celui de-al Doilea Război Sino-Japonez și a construit un imperiu de afaceri global de la zero. Acum, miliardarul poreclit „Superman” a intrat în vizorul președintelui american Donald Trump din cauza porturilor din Panama operate de conglomeratul condus de Li și familia sa.
Li este cel mai bogat om din Hong Kong, cu o avere estimată în 2024 la 37,3 miliarde de dolari, fiind pe locul 38 în topul Forbes al celor mai bogați oameni din lume. A fugit în Hong Kong la vârsta de 12 ani și a început să lucreze în industria plasticului, înainte de a-și fonda propria companie, extinzându-și operațiunile în domeniul imobiliar și al telecomunicațiilor. Grupul său, CK Hutchison, deține porturi, magazine, proiecte de infrastructură și rețele de telecomunicații în diverse locații din lumea occidentală.
Trump a declarat că „China operează Canalul Panama”, subliniind cele două porturi administrate de compania lui Li, care a fost criticată anterior și de Australia și Marea Britanie pentru legăturile sale cu China, dar a reușit să-și continue afacerile fără a suferi consecințe grave.
Li a susținut implicarea tot mai mare a Beijingului în politicile din Hong Kong și și-a afirmat susținerea față de Xi Jinping, având mai multe întâlniri cu liderul chinez. În prezent, compania lui Li se confruntă cu presiuni financiare, acțiunile sale scăzând cu peste 40% în ultimii cinci ani. Aceasta trebuie să își crească valoarea acțiunilor și să utilizeze fondurile de 130 de miliarde de dolari pentru achiziții semnificative, inclusiv în Marea Britanie.
Problemele legate de geopolitică ar putea afecta grav planurile de expansiune ale grupului CK. Panama a inițiat deja mai multe procese legale pentru a opri activitățile companiei lui Li pe teritoriul său. În 2020, administrația Trump a revocat drepturile comerciale speciale ale Hong Kongului, declarând că SUA nu mai consideră orașul autonom față de China. Hong Kong, care avea anterior o poziție privilegiată, se află acum în mijlocul conflictului dintre China și Occident.
CK Hutchison, conglomeratul lui Li Ka-shing, operează porturi de containere în multe țări, inclusiv în Panama, Mexic, Marea Britanie, Spania și Australia. Spre deosebire de alți magnați din Hong Kong, care s-au apropiat de oficialii de top de la Beijing, Li și CK Hutchison au ales o cale mai complicată. Li a exprimat sprijinul pentru Beijing, dar a fost criticat în presa controlată de stat, inclusiv în articole care cer măsuri împotriva sa.
De asemenea, fiul său Victor a fost înlăturat în 2023 din comitetul permanent al principalului organism politic consultativ de la Beijing. Li și familia sa „trebuie să se poarte frumos cu Beijingul și să se prezinte ca persoane sau companii patriotice”, explică cercetătorul Jean-Pierre Cabestan. Aceasta percepție a dus la concluzia că orice companie din Hong Kong este un agent al partidului comunist chinez, ceea ce nu este adevărat, în special în cazul CK Hutchison.
Peste jumătate din veniturile obținute de conglomeratul lui Li în 2023 au provenit din Marea Britanie, Europa și Canada, iar mai puțin de o cincime din câștiguri au fost generate în China și Hong Kong. În Marea Britanie, familia lui Li controlează UK Power Networks, Northumbrian Water, Phoenix Energy, Eversholt Rail, rețeaua de telecomunicații Three UK și portul Felixstowe, unul dintre cele mai mari porturi de containere din țară. Anul trecut, aceștia au achiziționat 32 de parcuri eoliene în Regatul Unit.
O persoană apropiată de Li a declarat că nu există „nimic” ce compania ar putea face pentru a nu fi asociată tot mai mult cu China, dar că această percepție „nu ar trebui să limiteze ceea ce putem să facem. Nu putem schimba cine suntem.”
