Introducere în viața Sfântului Nicolae
Sfântul Ierarh Nicolae, născut în jurul anului 280 în localitatea Patara Lichiei, a fost un important sfânt al Bisericii Ortodoxe. A trecut la cele veșnice în jurul anului 345, în localitatea Mira, astăzi Kocademre, Turcia. Renumit pentru smerenia și generozitatea sa, el a slujit lui Dumnezeu și semenilor săi, iar influența sa se resimte până în prezent.
Ocrotitorul celor nevoiași
Sfântul Nicolae este recunoscut ca protector al celor acuzați pe nedrept, al comercianților, călătorilor, dar în special al copiilor. În ziua de 6 decembrie, este sărbătorit, fiind ziua în care i-a apărut în vis Sfântului Împărat Constantin cel Mare, cerându-i să-i ierte pe cei trei tineri nevinovați care urmau a fi omorâți.
Răspândirea cultului
Deși a fost venerat în timpul vieții sale și a săvârșit numeroase minuni, cultul său a început să se răspândească semnificativ abia în secolul al VI-lea, la peste două sute de ani de la moartea sa. Numele său a fost menționat într-un martirologiu roman, iar episcopul Nicolae din Pinara a construit o biserică închinată lui.
Implicarea papei Nicolae I
Papa Nicolae I al Romei a zidit un mic altar închinat Sfântului Nicolae în secolul al IX-lea. Totuși, abia în secolul al X-lea cultul său a început să se răspândească puternic în Apus, fiind construită o biserică bizantină în Burtscheid, Germania, sub ocrotirea Sfântului Ierarh Nicolae.
Cruciadele și transferul relicvelor
În timpul cruciadelor, numeroase Sfinte Moaște au fost transportate din Răsărit în Apus. În secolul al XI-lea, un grup de cruciați din Bari a furat moaștele Sfântului Nicolae din Mira. Episcopul Nicolae din Veneția a construit două biserici în cinstea sfântului, una în Bari (1036) și alta în Veneția (1039), ambele fiind sfințite pe 9 mai 1098.
Surse istorice
Cele mai multe informații biografice despre Sfântul Nicolae provin din lucrarea medievală „Legenda aurea”, scrisă de Iacob de Voragina în 1264. Această carte a fost tradusă în limba slavonă, ceea ce a dus la înlocuirea cultului zeului Mikula al agriculturii de către cultul Sfântului Nicolae, în urma creștinării slavilor.
Concluzie
Sfântul Ierarh Nicolae continuă să fie un simbol al generozității și al apărării celor nevoiași, iar sărbătoarea sa din 6 decembrie rămâne un moment deosebit în calendarul Bisericii Ortodoxe.
