Un nou coronavirus similar cu MERS identificat la lilieci în America de Sud
Oamenii de ştiinţă au descoperit primul coronavirus similar cu MERS la liliecii din America de Sud, detectat în statul Ceará din Brazilia. Noul coronavirus prezintă similitudini cu coronavirusul care provoacă sindromul respirator din Orientul Mijlociu (MERS-CoV), identificat pentru prima dată în 2012. Experimentele pentru a determina dacă poate infecta oamenii sunt planificate pentru anul 2025.
Colaborarea dintre cercetători din statele braziliene São Paulo şi Ceará, împreună cu colegi de la Universitatea Hong Kong (HKU) din China, a dus la descoperirea acestui nou coronavirus la lilieci. „În acest moment nu suntem siguri că poate infecta oamenii, dar am detectat părţi din proteina spike a virusului, sugerând o interacţiune potenţială cu receptorul utilizat de MERS-CoV”, a declarat Bruna Stefanie Silvério, cercetător implicat în studiu. Aceasta a adăugat că experimentele pentru a afla mai multe informaţii se vor desfăşura în Hong Kong în cursul anului curent.
Cercetătorii au identificat şapte coronavirusuri în 5 din 16 tampoane orale şi rectale de la lilieci colectate de Laboratorul central de sănătate (LACEN) din Ceará, în Fortaleza, capitala statului. Cele cinci lilieci proveneau de la două specii diferite: Molossus molossus, un insectivor, şi Artibeus lituratus, un frugivor. Studiile anterioare au relevat varianta virusului rabiei în lilieci, strâns legată de variantele prezente la marmoset, un grup de maimuţe originare din America de Sud.
„Liliecii sunt rezervoare virale importante şi, prin urmare, ar trebui să fie supuşi unei supravegheri epidemiologice continue. Această monitorizare ajută la identificarea virusurilor circulante şi a riscurilor de transmitere la alte animale şi chiar la oameni”, a afirmat Ricardo Durães-Carvalho, profesor la EPM-UNIFESP.
Coronavirusul MERS a fost identificat pentru prima dată în 2012 în Arabia Saudită, iar până în prezent, 27 de ţări au raportat cazuri, ceea ce a dus la 858 de decese din cauza infecţiei şi a complicaţiilor aferente. Cercetătorii brazilieni au identificat o secvenţă genetică cu o similitudine de 71,9% cu genomul MERS-CoV, iar gena care codifică proteina spike a prezentat o similitudine de 71,74% cu proteina spike a MERS-CoV, izolată de la oameni în Arabia Saudită în 2015.
Experimentele pentru a determina dacă noul coronavirus se poate lega de celulele umane vor avea loc în laboratoare de înaltă securitate biologică, programate pentru anul 2025. De asemenea, o cercetare anterioară a raportat detectarea unui gemykibivirus asociat omului la unul dintre liliecii M. molossus, analizat la LACEN Fortaleza, ceea ce evidenţiază diversitatea virală existentă.
Studiile subliniază importanţa unei analize sistematice şi integrate a virusurilor, generând date pe platforme unificate care pot fi utilizate de sistemele de sănătate pentru a monitoriza şi preveni epidemiile şi pandemiile. Recent, un alt coronavirus descoperit în China, care intră în celulele umane pe aceeaşi cale ca Sars-CoV-2, a stârnit temeri că istoria s-ar putea repeta, la doar doi ani după încheierea pandemiei de Covid-19.
