Bill Clinton: Putin a pus în pericol viețile echipajului submarinului Kursk pentru a-și apăra secretele nucleare ale Rusiei
Președintele rus Vladimir Putin a împiedicat deliberat eforturile internaționale de salvare a marinarilor de la bordul submarinului Kursk, care s-a scufundat în anul 2000, pentru a proteja secretele nucleare ale Rusiei, conform dezvăluirilor recente ale fostului președinte american Bill Clinton. Acuzațiile formulate de Clinton, care era președinte al Statelor Unite la acea vreme, au fost făcute în documentarul „Kursk: 10 Days That Shaped Putin” și reprezintă prima dată când el discută public despre acest dezastru, în urma căruia au murit toți cei 118 marinari ruși de la bordul submarinului.
Incidentul a avut loc la doar trei luni după prima ceremonie de învestire a lui Putin ca președinte al Rusiei. O explozie a avut loc în interiorul submarinului Kursk, care participa la primele exerciții navale majore organizate de Rusia în peste 10 ani. O defecțiune tehnică a dus la explozia unei torpile de antrenament, urmată de o a doua explozie mult mai mare, care a provocat scufundarea submarinului.
Putin a refuzat ajutorul internațional în primele cinci zile de la producerea dezastrului. Pe 16 august, la patru zile după explozii, președintele rus a afirmat că marina rusă face tot posibilul pentru a salva echipajul, deși oficialii știau deja că marinarii erau morți încă din 14 august. Cel puțin 23 de marinari au reușit să supraviețuiască exploziilor inițiale, dar au murit după ce au rămas fără oxigen în maximum 8 ore de la dezastru.
Conform lui Clinton, Putin a respins ajutorul oferit de alte țări pentru a preveni accesul echipajelor străine la informații secrete despre tehnologia submarinelor nucleare rusești, sacrificând practic viețile marinarilor. Clinton a declarat: „Putin știa că dacă mergeam acolo jos, erau lucruri pe care le-am fi învățat care nu puteau fi ‘dezvățate’ despre tehnologia lor.”
Clinton a mai menționat că spera, la acea vreme, să ajute Rusia să facă tranziția spre democrație după Războiul Rece, dar a realizat rapid că „Putin era clar determinat să restaureze măreția Rusiei”. Fostul președinte a adăugat că nu se împotrivea acestui lucru, dar că era îngrijorat de modul în care Putin definea „măreția” unei țări.
Într-o întâlnire avută cu Clinton la New York în septembrie 2000, Putin i-ar fi spus că „ne-am simțit neputincioși în timpul întregului dezastru”, explicând că explozia a creat o gaură de aproximativ doi metri în carenă, inundând primele trei secțiuni ale submarinului. De asemenea, Putin a menționat dificultățile în recuperarea cadavrelor, subliniind realitatea sumbră a situației.
