Bulgaria își întărește flota aeriană cu primul F-16 american
Bulgaria a primit oficial duminică primul său avion de vânătoare american F-16, în cadrul unei comenzi istorice menite să modernizeze flota aeriană a țării, situată pe flancul estic al NATO. Premierul bulgar Rosen Jeliazkov a declarat, în timpul unei ceremonii organizate la baza militară Graf Ignatievo, că acest avion, cu numărul de luptă 301, marchează începutul modernizării ferme și ireversibile a armatei bulgare.
David Baker, asistent adjunct pentru NATO și Europa al secretarului american al apărării, a salutat acest moment ca fiind „un jalon semnificativ”. El a adăugat că „investițiile dumneavoastră de astăzi vor consolida securitatea Bulgariei pentru deceniile următoare și vă vor permite să contribuiți mai mult” la Alianța Nord-Atlantică.
Bulgaria a comandat în ultimii ani un total de 16 avioane de vânătoare americane F-16, pentru a înlocui aparatele sale MiG-29, de fabricație sovietică, plătind suma de 2,4 miliarde de euro. Aceasta reprezintă cel mai mare contract de modernizare a armatei bulgare din ultimii 35 de ani. Până la finalul anului, Bulgaria va primi alte șapte avioane F-16, iar în 2027 sunt așteptate alte opt aparate de zbor.
Bulgaria, care anul trecut a marcat 20 de ani de la aderarea la NATO, a amânat mult timp modernizarea forțelor sale aeriene din motive financiare și politice. În iunie 2021, un pilot bulgar a murit din cauza prăbușirii unui avion MiG-29, în timpul unui exercițiu militar deasupra Mării Negre, iar în septembrie 2024, alți doi militari și-au pierdut viața în cursul unui zbor de antrenament pentru un spectacol aerian.
