Bun venit în infern: călătoria tulburătoare a turiștilor străini în Venezuela
Mai mulți turiști americani care au călătorit în Venezuela au fost răpiți la graniță de autorități și ținuți în închisoare luni de zile, unde au fost supuși abuzurilor fizice și psihologice. Mărturiile lor evidențiază strategia președintelui Nicolas Maduro, care utilizează cetățenii străini închiși pe nedrept ca monedă de schimb în negocierile internaționale, conform raportărilor The New York Times.
Gărzile de securitate purtau ecusoane cu nume precum „Hitler” și „Demon” și își acopereau fețele cu măști de schi. Turiștii americani au fost închiși în celule de beton, unde au fost bătuți, atacați cu gaze lacrimogene și supuși „torturii psihologice”. După trei luni de detenție, prizonierii s-au răzvrătit, bătând în zidurile celulelor și cerându-și libertatea. „Sunteți cu mine, venezuelenii mei?” a strigat unul dintre deținuți, iar răspunsul a fost: „Suntem cu voi, gringo”. Gărzile au intervenit rapid, aruncând gaze lacrimogene și aplicând violență fizică.
Șase prizonieri americani au fost eliberați în ianuarie, după o vizită oficială a unui reprezentant al administrației Trump în Caracas. Criticii întâlnirii dintre Richard Grenell, trimisul special al Statelor Unite, și Nicolas Maduro, susțin că aceasta a legitimat un autocrat acuzat de încălcări grave ale drepturilor omului. Totuși, unii consideră că a fost o acțiune benefică, având în vedere că a condus la eliberarea prizonierilor.
Alte nouă persoane, cetățeni americani sau rezidenți permanenți, rămân în închisorile din Venezuela, iar în total, cel puțin 68 de cetățeni străini sunt închiși pe nedrept în țară, conform grupului Foro Penal. Aceasta reprezintă cea mai mare cifră de prizonieri străini sub regimul lui Maduro. În afară de aceștia, aproximativ 900 de prizonieri politici venezueleni sunt, de asemenea, închiși.
Extinderea acestei strategii are loc într-un moment dificil pentru Maduro, care pierde sprijinul național și internațional. Maduro își dorește eliminarea sancțiunilor americane și recunoașterea sa ca lider legitim al Venezuelei de către alți șefi de stat, inclusiv Trump. În interiorul administrației Trump există divergențe de opinie cu privire la abordarea relației cu Maduro. Unii consilieri, precum Grenell, susțin dialogul pentru obținerea eliberării prizonierilor, în timp ce alții, ca secretarul de stat Marco Rubio, preferă o abordare mai izolaționistă.
Guvernul venezuelean a acuzat unii dintre deținuții americani de terorism și planificarea asasinării lui Maduro. Printre americanii închiși se numără Jonathan Pagan, care deținea o brutărie în Venezuela, Jorge Vargas, un bătrân cu probleme de sănătate, și Joseh St. Clair, un veteran al forțelor aeriene. Eliberarea celor șase americani a fost percepută ca o victorie pentru Maduro, care nu mai primise o vizită oficială din partea unui oficial american de ani de zile. Aceasta a inclus și acordul de primire a cetățenilor venezueleni deportați din SUA, o condiție solicitată de Trump.
