Cât de mult vor plăti americanii pentru aeronava „gratuită” oferită lui Trump de Qatar
Președintele Donald Trump susține că primește „un avion foarte scump, gratuit” de la familia regală a Qatarului. Totuși, pentru contribuabilul american, acest transfer nu este deloc un cadou, scrie POLITICO.
Ministerul Apărării din Qatar poartă discuții cu Casa Albă despre transferul unui avion Boeing configurat special către Pentagon, care ar urma să se ocupe de conversia lui într-un Air Force One de ocazie. Însă, un contractant privat va trebui să dezmembreze complet aeronava pentru a o transforma într-o „Casă Albă zburătoare”, echipată cu comunicații securizate și upgrade-uri clasificate. Acest proces complicat și costisitor ar putea ajunge să coste contribuabilii sute de milioane de dolari, conform unor foști oficiali ai Forțelor Aeriene și congresmeni.
„Nu e chiar un cadou”, a afirmat deputatul Joe Courtney, liderul democraților din Subcomisia Camerei Reprezentanților pentru Forțe Navale, care supraveghează transportul aerian prezidențial. „Ar trebui practic să dezmembrezi complet avionul și să-l reconstruiești pentru a îndeplini toate cerințele de supraviețuire, securitate și comunicații ale unui Air Force One. Este o operațiune uriașă și nefinanțată.”
Necesitatea adaptării aeronavei
Oficialii administrației susțin că aeronavele actuale, două modele militare vechi ale Boeing 747, devin tot mai greu de întreținut, iar înlocuitoarele sunt în întârziere de ani buni. Un al treilea avion ar putea ajuta la acoperirea acestui decalaj. „Este un gest grozav din partea Qatarului”, a spus Trump. „N-aș putea refuza o astfel de ofertă. Adică, aș fi un prost să spun: «Nu, nu vrem un avion foarte scump, gratuit».”
Avionul în cauză, un Boeing 747-8 care a aparținut cândva familiei regale din Qatar, este același model de bază cu cele două aeronave VC-25B aflate în prezent în proces de modificare de către Boeing. Totuși, asemănările se opresc aici.
„Contează ce e în interiorul avionului”, a declarat Kevin Buckley, fost oficial al Forțelor Aeriene, responsabil cu programul de înlocuire a aeronavei Air Force One. „Echipamentele prezidențiale sunt unice. Sunt întărite. Sunt securizate. Sunt construite pentru a supraviețui.”
Costurile de modificare
Aeronava ar trebui complet refăcută, inclusiv recablate sistemele electrice, înlocuite sistemele de alimentare, pentru a instala comunicații prezidențiale securizate, tehnologie de autoapărare și protecție electromagnetică. „Costul ar fi similar cu o revizie majoră pentru un VC-25A, ceea ce înseamnă zeci sau chiar sute de milioane de dolari”, a spus Andrew Hunter, fost șef al achizițiilor din Forțele Aeriene. La aceasta se adaugă și costul verificării complete a aeronavei pentru posibile modificări software sau tehnologie străină integrată. „Nu e deloc o chestiune trivială”, a adăugat Hunter. „Doar asta ar putea costa zeci de milioane.”
Întreținerea și operarea unei aeronave prezidențiale la cele mai înalte standarde este, de asemenea, o sarcină costisitoare. Fiecare VC-25B costă peste 2,5 miliarde de dolari, la care se adaugă 7,7 miliarde pentru operare și suport pe următorii 30 de ani, conform unei estimări interne a Pentagonului din 2021. „Acest cadou ar putea deveni un activ foarte costisitor de întreținut și operat”, a spus Hunter. „Te poți întreba chiar de ce Qatarul nu mai vrea acest avion. Răspunsul poate fi că e prea scump pentru ei.”
Criticile democraților
Democrații critică în mare parte inițiativa lui Trump, ridicând semne de întrebare etice legate de acceptarea unui cadou de la Qatar. Trump, pe de altă parte, a argumentat că ar aduce economii, numindu-i pe democrați „pierdanți de clasă mondială” pentru că pun la îndoială tranzacția. „Faptul că Departamentul Apărării primește CADOU, GRATUIT, un avion 747 pentru a-l folosi temporar în locul actualului Air Force One, vechi de 40 de ani, printr-o tranzacție publică și transparentă, îi deranjează atât de tare pe Democrații Corupți, încât insistă să plătim PREȚ MAXIM pentru acest avion”, a scris Trump pe Truth Social. „Oricine poate face asta!”
Reprezentantul Rick Larsen, liderul democraților din Comisia pentru Transporturi și Infrastructură, a catalogat planul lui Trump privind avionul interimar drept „o înțelegere coruptă” și o diversiune de la nevoia reală de a livra cele două aeronave contractate. „Întârzierile inutile în programul Air Force One sunt o problemă a Forțelor Aeriene, nu a muncitorilor de la Boeing”, a spus Larsen într-o declarație. „Dar să răspunzi la aceste întârzieri cu un cadou ilegal din străinătate nu este soluția.”
Boeing lucrează la livrarea a două noi avioane prezidențiale într-un program care a avut numeroase probleme și depășiri de costuri. Compania a semnat în 2018 un contract de 3,9 miliarde de dolari pentru livrarea noilor aeronave, după ce Trump s-a implicat personal pentru a reduce costurile. Din cauza contractului cu preț fix, Boeing a fost nevoită să suporte creșterile suplimentare de costuri de mai multe miliarde de dolari. La scurt timp după revenirea la Casa Albă, Trump a dat semnale că s-ar putea răzgândi și a criticat dur performanța Boeing în livrarea noului Air Force One. „Nu sunt mulțumit de Boeing”, a declarat Trump. „S-ar putea să facem altceva. Poate vom cumpăra un avion sau ceva.”
