Căutarea intensă a celor patru militari americani dispăruți în Lituania
Ministrul lituanian al apărării, Dovile Sakaliene, a declarat că „toate scenariile” sunt luate în considerare cu privire la soarta celor patru soldaţi americani dispăruţi în timpul unui exerciţiu în estul Lituaniei, în apropierea graniţei cu Belarus. Vehiculul soldaților ar fi căzut într-o mlaştină, iar căutările continuă în condiţii dificile.
Secretarul general al NATO, Mark Rutte, a anunţat că soldaţii au fost declaraţi morţi, însă căutările au fost intensificate. Dovile Sakaliene a precizat că nu poate confirma dacă soldaţii se află în vehiculul scufundat, care trebuie mai întâi să fie extras din mlaştină.
„Toate scenariile sunt încă luate în considerare. Nu putem confirma dacă soldaţii se află în interiorul vehiculului”, a declarat ministrul în timpul unei vizite la locul desfăşurării exerciţiului, în apropierea oraşului Pabrade. Ea a subliniat că eforturile se concentrează pe găsirea soldaţilor dispăruţi, afirmând: „Până în ultimul minut nu ne vom pierde speranța, vom face totul pentru a găsi soldații dispăruți. Lituania, la fel ca SUA, nu își lasă oamenii în urmă”.
Autorităţile lituaniene au fost informate marţi despre dispariţia soldaţilor, iar o amplă operaţiune de salvare a fost lansată, implicând sute de persoane. Vehiculul blindat de recuperare M88 Hercules, care cântăreşte câteva zeci de tone, s-a scufundat aproximativ cinci metri în noroi. „Este important să subliniem că este vorba de o mlaştină legată de un lac”, a adăugat Sakaliene.
Pe parcursul nopţii, au fost efectuate lucrări pentru drenarea zonei în care s-a scufundat vehiculul, iar salvatorii au construit un drum pentru a permite accesul utilajelor grele. Nivelul apei a scăzut suficient pentru a începe lucrările de excavare, dar prezenţa unei conducte de gaz în zonă a complicat operaţiunile.
Lituania, membră a NATO, găzduieşte peste 1.000 de soldaţi americani staţionaţi prin rotaţie din 2019. Sute de soldaţi lituanieni şi americani lucrează la faţa locului, cercetând pădurea din apropiere în speranţa de a găsi soldaţii dispăruţi. „Pentru noi, soldaţii lor sunt ca soldaţii noştri”, a declarat şeful armatei lituaniene, Raimundas Vaiksnoras.
Ambasadorul Statelor Unite la Vilnius, Kara McDonald, a mulţumit Lituaniei pentru ajutor, numind-o un aliat model. „Aşa cum a spus secretarul nostru al apărării, nu ne vom opri până când trupele noastre nu vor fi găsite”, a adăugat ea, confirmând dificultăţile de recuperare a vehiculului.
Ministrul lituanian al afacerilor externe, Kestutis Budrys, a declarat că Lituania este pregătită să găzduiască mai multe trupe americane.
