Cercetătorii dezvăluie o nouă strategie inovatoare pentru combaterea malariei prin eradicarea țânțarilor
Cercetătorii americani propun o abordare inovatoare în lupta împotriva malariei, sugerând că țânțarii ar trebui să primească medicamente pentru a elimina infecția cu malaria, astfel încât să nu mai poată răspândi această boală. Experți de la Universitatea Harvard au descoperit un nou tip de tratament care ar putea schimba modul în care abordăm această problemă gravă de sănătate publică.
Malaria, care ucide aproape 600.000 de oameni anual, majoritatea copii, este transmisă prin pișcăturile țânțarilor-femele. Eforturile actuale de combatere a malariei se concentrează, în general, pe uciderea țânțarilor cu ajutorul insecticidelor, dar echipa de cercetători de la Harvard a identificat două medicamente noi care pot elimina paraziții malariei din organismul țânțarilor atunci când sunt absorbite prin perișorii fini de pe corpul acestora.
Acoperirea plaselor pentru pat cu acest cocktail de medicamente reprezintă un obiectiv pe termen lung. Dormitul sub o plasă pentru pat este una dintre cele mai eficiente metode de prevenire a malariei, deoarece țânțarii care răspândesc această boală vânează în principal noaptea. De asemenea, vaccinarea copiilor din zonele cu risc ridicat de malarie este o recomandare importantă.
Plasele de protecție acționează atât ca o barieră fizică, cât și ca un insecticid, omorând țânțarii care se așează pe ele. Totuși, în multe țări, insectele au devenit rezistente la insecticide, ceea ce reduce eficiența acestor substanțe chimice. Potrivit cercetătoarei Alexandra Probst de la Harvard, „până acum nu am încercat cu adevărat să ucidem direct paraziții din țânțar, pentru că omorâm doar țânțarul”, adăugând că această abordare „nu mai este eficientă”.
Cercetătorii au analizat ADN-ul malariei pentru a identifica punctele slabe ale infecției în țânțari. După evaluarea mai multor medicamente potențiale, au restrâns selecția la 22 de tratamente, care au fost testate pe femelele de țânțar după ce au primit o masă de sânge contaminată cu malarie. În articolul publicat în revista Nature, oamenii de știință descriu două medicamente extrem de eficiente care au reușit să elimine 100% din paraziți.
Chiar dacă țânțarul supraviețuiește contactului cu plasa pentru pat, paraziții din interiorul acestuia sunt uciși, ceea ce împiedică transmiterea malariei. Probst consideră că această abordare este promițătoare, deoarece este o modalitate complet nouă de a viza țânțarii. Efectul medicamentelor durează un an pe plase, ceea ce le poate transforma într-o alternativă ieftină și de lungă durată la insecticide.
În prezent, cercetătorii au dovedit eficiența acestei metode în laborator, iar următoarea etapă este planificată în Etiopia, unde se va evalua eficiența plaselor anti-malarie în condiții reale. Se estimează că va fi nevoie de cel puțin șase ani pentru a finaliza toate studiile necesare pentru a determina dacă această abordare va funcționa în practică.
