China a realizat primul reactor operațional pe bază de thoriu
Oamenii de știință chinezi au realizat o descoperire majoră în domeniul energiei curate prin reîncărcarea cu combustibil proaspăt a unui reactor funcțional cu thoriu și săruri topite. Aceștia au efectuat această reîncărcare în timp ce reactorul continua să funcționeze, marcând un pas înainte semnificativ în eforturile globale de a utiliza thoriul ca alternativă mai sigură și mai abundentă la uraniu în energia nucleară. Etapa a fost dezvăluită pe 8 aprilie la Academia Chineză de Științe (CAS) de către Xu Hongjie, cercetătorul șef al proiectului.
Detalii despre reactorul experimental
Unitatea experimentală, situată în deșertul Gobi, generează 2 megawați de energie termică. Aceasta utilizează sare topită pentru a transporta combustibilul și a gestiona căldura, în timp ce thoriul servește drept sursă de combustibil radioactiv. Experții consideră de mult timp reactoarele pe bază de thoriu ca fiind următorul salt în inovarea energetică, estimând că o mină bogată în thoriu din Mongolia ar putea teoretic să satisfacă nevoile energetice ale Chinei timp de zeci de mii de ani, cu mult mai puține deșeuri radioactive decât reactoarele actuale pe bază de uraniu.
Avantajele thoriului în energia nucleară
Thoriul oferă mai multe avantaje față de uraniu în domeniul combustibilului nuclear; este mult mai abundent în scoarța terestră și produce mai puține deșeuri radioactive cu durată lungă de viață. De asemenea, produșii secundari ai thoriului sunt mai puțin potriviți pentru armament, ceea ce reduce riscurile de securitate. Reactorul funcționează la presiune atmosferică și limitează în mod natural supraîncălzirea, îmbunătățind siguranța generală, ceea ce face reactoarele cu thoriu atractive într-o lume care caută surse de energie curate și sigure.
Progresele cercetării în China
În anii 1960, cercetătorii americani au construit și testat primele reactoare cu săruri topite, dar Statele Unite au abandonat programul în favoarea tehnologiei bazate pe uraniu. Xu a explicat că SUA și-au lăsat cercetările la dispoziția publicului, așteptând un succesor potrivit, iar echipa sa a fost acel succesor. Aceștia au studiat documente americane declasificate, au recreat vechile experimente și au dezvoltat tehnologia în continuare. Construcția reactorului actual a început în 2018, iar echipa a crescut de la câteva zeci de cercetători la peste 400.
Viitorul reactorilor cu thoriu
Reactorul a atins punctul critic în octombrie 2023, a atins puterea maximă în iunie 2024 și a finalizat cu succes reîncărcarea cu thoriu în timpul operării doar patru luni mai târziu. Xu a menționat că echipa a ales o cale mai dificilă, dar semnificativă, concentrându-se pe construirea unei soluții din lumea reală, mai degrabă decât să urmărească doar rezultate academice. De asemenea, un reactor mult mai mare cu thoriu și săruri topite este deja în curs de dezvoltare, urmând să ajungă la punctul critic până în 2030 și să genereze 10 megawați de electricitate.
