China își dezvăluie strategia în confruntarea economică cu Donald Trump
China răspunde ferm provocării tarifare lansate de America și „aruncă mănușa”, afirmând că a trecut la „modul de război”. Guvernul lui Xi Jinping recurge la o mișcare strategică și transformă exporturile de minerale rare, o resursă abundentă a sa, într-o armă redutabilă în războiul comercial cu Donald Trump. Industria americană, care depinde semnificativ de importurile de minerale rare din China pentru sectoare precum auto, aerospațial și de armament, riscă să sufere o lovitură de proporții, conform analizei CNN.
La mai puțin de un an după ce Donald Trump a început primul său război comercial împotriva Chinei, în 2019, liderul chinez Xi Jinping a efectuat o vizită la o fabrică din Ganzhou, unde a declarat că „mineralele rare sunt o resursă strategică vitală”. Astăzi, dominația Chinei asupra lanțului de aprovizionare cu minerale rare a devenit unul dintre cele mai puternice instrumente în cadrul noului război comercial cu președintele Statelor Unite. Mineralele rare sunt esențiale pentru tehnologiile avansate care ne vor defini viitorul, iar spre deosebire de tarife, reprezintă un nou front pe care Trump are puțin spațiu de manevră.
Mineralele rare, „arma” folosită de China în războiul comercial
Mineralele rare, un grup de 17 elemente mai abundente decât aurul, sunt utilizate în diverse tehnologii de vârf. China asigură 61% din producția mondială de minerale rare extrase și controlează 92% din prelucrarea acestora. Magneții fabricați din minerale rare permit producerea de motoare și generatoare mai eficiente, esențiale pentru telefoane, vehicule electrice și arme de valoare, cum ar fi avioanele de luptă stealth F-35.
Justin Wolfers, profesor de economie și politici publice la Universitatea din Michigan, a declarat că „China arată că poate exercita o putere economică incredibilă, acționând cu precizie și lovind industria americană exact acolo unde o doare”. Marți, Trump a ordonat o anchetă cu privire la tarifele aplicate mineralelor critice, afirmând că dependența SUA de importuri ridică un potențial risc la adresa securității naționale.
Impactul controalelor Beijingului asupra exporturilor
Controalele Beijingului asupra exporturilor se simt rapid. John Ormerod, fondator al JOC, a declarat că transporturile a cel puțin cinci companii americane și europene au fost oprite în China. Joshua Ballard, CEO al USA Rare Earth, a adăugat că controalele se concentrează pe pământurile rare „grele”, controlate în proporție de 98% de China, ceea ce obligă întreprinderile să solicite aprobarea Beijingului pentru a livra aceste materiale esențiale.
Controalele vizează nu doar materialele individuale, ci și aliajele și produsele care conțin elemente în cantități minime, ceea ce va duce la întârzieri în livrări pe măsură ce exportatorii se adaptează la noul sistem.
Avantajul incontestabil al Chinei
China a început să extragă minerale rare din anii 1950, dar industria a crescut semnificativ abia la sfârșitul anilor 1970, când a combinat costurile scăzute ale forței de muncă cu standardele de mediu mai puțin riguroase și adoptarea tehnologiilor străine. Deng Xiaoping, fostul lider chinez, a declarat în 1992: „În timp ce există petrol în Orientul Mijlociu, China are minerale rare”. Astăzi, China domină întregul lanț de aprovizionare, investind în tehnologie, cercetare și automatizare, ceea ce le oferă un avantaj competitiv.
Între 2020 și 2023, SUA s-au bazat pe China pentru 70% din importurile sale de compuși și metale de pământuri rare, conform unui raport al US Geological Survey.
Provocare, dar și oportunitate pentru SUA
Controalele la export ale Chinei nu sunt o premieră; în 2010, China a oprit livrările de minerale rare către Japonia din cauza unei dispute teritoriale. În răspuns, SUA a început să investească în crearea unor lanțuri interne de aprovizionare. Departamentul american al Apărării a alocat peste 439 de milioane de dolari începând din 2020 pentru dezvoltarea unor lanțuri de aprovizionare durabile până în 2027.
Unele companii americane văd în controalele la export ale Chinei o oportunitate de a accelera producția internă. Nicholas Myers, CEO al Phoenix Tailings, a dezvoltat o tehnologie de rafinare a mineralelor de pământuri rare cu „zero deșeuri, zero emisii” și își propune să crească producția anuală la 400 de tone. USA Rare Earth construiește o fabrică de magneți în Texas pentru a produce 5.000 de tone de magneți pe an, având la dispoziție zăcăminte bogate în minerale rare.
Companiile americane lucrează pentru a debloca resursele interne și pentru a construi un lanț de aprovizionare mai puternic, în fața provocărilor impuse de dominația Chinei în sectorul mineralelor rare.
