Debut în Europa: Experimentul unei rachete private pentru explorarea orbitală
Un start-up german va lansa, luni, de la baza spaţială norvegiană situată pe insula Andoya, prima misiune test a rachetei sale Spectrum. Aceasta reprezintă o premieră pentru Europa, care își propune să își păstreze accesul independent în spațiul cosmic. Lansarea este programată între orele 11:30 și 14:30 GMT, în funcție de condițiile meteorologice, și va fi prima lansare verticală a unui vehicul orbital de pe continentul european, în afara Rusiei.
Cu o înălțime de 28 de metri și un diametru de 2 metri, mini-lansatorul Spectrum are o capacitate de încărcare utilă de o tonă, însă nu va transporta nicio încărcătură în acest test. Daniel Metzler, co-fondator și CEO al Isar Aerospace, a declarat că „fiecare secundă de zbor este prețioasă, deoarece ne permite să colectăm date și să câștigăm experiență”, adăugând că „treizeci de secunde de zbor ar fi deja un real succes”.
Metzler a menționat că nu se așteaptă să ajungă pe orbită cu acest test, subliniind că „nicio companie nu a reușit să ducă pe orbită, de la prima încercare, prima sa rachetă”, exemplificând cu SpaceX, care a avut nevoie de patru încercări pentru a reuși. Spațiul joacă un rol important în raportul Draghi, publicat anul trecut, referitor la competitivitatea Uniunii Europene.
După ce Europa a fost privată de acces la rachetele rusești din cauza tensiunilor cu Moscova, aceasta s-a confruntat cu o situație dificilă din cauza întârzierilor în dezvoltarea rachetei Ariane 6 și a suspendării lansatorului Vega-C în urma unui accident. Abia pe 6 martie, odată cu primul zbor comercial al unei rachete Ariane 6 de la baza Kourou din Guyana Franceză, Europa și-a recăpătat suveranitatea spațială după câteva luni fără acces independent în spațiu.
Micro și mini-lansatoare precum Spectrum, dezvoltate în general de actori privați, sunt considerate o completare binevenită pentru punerea pe orbită a constelațiilor de sateliți miniaturali, destinați, de exemplu, observării Pământului sau acoperirii cu internet. Pe o piață europeană care încearcă să ajungă din urmă companiile private americane, precum SpaceX sau Blue Origin, start-upul german Isar Aerospace și companiile HyImpulse și Rocket Factory Augsburg (RFA), precum și companiile franceze Latitude și MaiaSpace (filiala Arianegroup) și compania spaniolă PLD Space, sunt angrenate într-o cursă pentru a se impune ca jucători cheie în sector.
În același timp, mai multe proiecte spațiale europene prind contur, de la Azorele portugheze până la Insulele britanice Shetland, inclusiv Andoya sau Esrange din Suedia. În Marea Britanie, Virgin Orbit, fondată de miliardarul Richard Branson, a încetat operațiunile după ce prima sa lansare de la portul spațial Cornwall a eșuat la începutul anului 2023.
Viziunea Isar Aerospace, fondat în 2018, este de a dezvolta racheta cu două trepte aproape în întregime intern. Compania a semnat deja un contract cu Agenția Spațială Norvegiană pentru a plasa pe orbită doi sateliți de supraveghere maritimă până în 2028. Baza Andoya, considerată „primul port spațial operațional din Europa continentală”, beneficiază de locația sa în Arctica, ideală pentru lansarea sateliților polari sau sincroni cu Soarele, care traversează orice punct al planetei la aceeași oră solară locală în fiecare zi.
