Focul sectarismului a cuprins Damasc: Alawiții, urmașii lui Bashar al-Assad, în centrul conflictului
Aproape de miezul nopții, pe 6 martie, un val de crime sectare a început în vestul Siriei, când bărbați mascați au atacat casele familiilor de alawiți din capitala Damasc, reținând peste 20 de bărbați neînarmați, conform relatărilor a doisprezece martori. Printre cei luați din cartierul al-Qadam se află un profesor pensionar, un student la inginerie și un mecanic, toți alawiți, secta minoritară a liderului răsturnat Bashar al-Assad. Un grup de alawiți loiali lui Assad a lansat cu câteva ore mai devreme o insurgență incipientă în zonele de coastă, la 320 km nord-vest, ceea ce a dus la o serie de crime din răzbunare, provocând moartea a sute de alawiți.
Președintele interimar al Siriei, Ahmed al-Sharaa, a declarat că a trimis forțele a doua zi pentru a opri violențele de pe coastă, dar că unii luptători care au intrat în regiune pentru a zdrobi revolta au acționat fără autorizația Ministerului Apărării. Guvernul lui Sharaa a subliniat că asasinatele au fost limitate geografic, numind o comisie de anchetă pentru a investiga „evenimentele de pe coastă”. Cu toate acestea, martorii din Damasc indică faptul că violențele sectare s-au desfășurat și la periferia de sud a capitalei, la câțiva kilometri de palatul prezidențial.
„În orice casă alawită, au dărâmat ușa și au luat oamenii dinăuntru”, a declarat un rezident, a cărui rudă, Ihsan Zeidan, inginer de telecomunicații de 48 de ani, a fost răpită de bărbați mascați în primele ore ale zilei de 7 martie. „L-au luat pur și simplu pentru că este alawit”. Toți martorii care au vorbit cu Reuters au cerut anonimatul din teama represaliilor. Cartierele alawite din Damasc au fost ținte ale acestor raiduri, iar martorii au raportat că au fost luați cel puțin 25 de bărbați, dintre care cel puțin opt au fost confirmați morți ulterior.
Patru dintre martorii au menționat că unii dintre bărbații înarmați care au venit la al-Qadam s-au identificat ca fiind membri ai Serviciului de securitate generală (GSS), o nouă agenție siriană formată din foști rebeli. Un purtător de cuvânt al Ministerului de Interne a declarat că forțele „nu i-au vizat direct pe alawiți”, afirmând că confiscă arme de la toate sectele. Însă detalii despre motivele reținerilor bărbaților neînarmați nu au fost oferite.
Yasser Farhan, purtător de cuvânt al comisiei de anchetă, a declarat că activitatea sa a fost limitată geografic la coastă, fără a investiga cazuri în al-Qadam. „Dar ar putea exista deliberări în cadrul comisiei la o dată ulterioară pentru a ne extinde activitatea”, a adăugat el. Alawiții reprezintă aproximativ 10% din populația Siriei, concentrându-se în special în zonele de coastă din Latakia și Tartus, iar mii de familii alawite locuiesc de zeci de ani în Damasc și în orașe precum Homs și Hama.
Cercetătoarea Human Rights Watch, Hiba Zayadin, a solicitat o investigație amănunțită a raidurilor, subliniind că familiile merită răspunsuri și că cei responsabili trebuie să fie trași la răspundere. Patru dintre bărbații confirmați morți în Damasc făceau parte din aceeași familie extinsă. Rudele acestora au căutat cadavrele la spitalul Mujtahid, dar au fost refuzate și trimise la GSS din al-Qadam. Acolo, un oficial le-a arătat fotografii cu cei patru bărbați morți, fără a indica vreo cauză a decesului.
Alte victime capturate în acea noapte au fost găsite într-o livadă din apropiere, cu răni prin împușcare ce sugerau execuții. Cei mai mulți dintre cei capturați rămân dispăruți, inclusiv studentul Ali Rustom, în vârstă de 25 de ani, și tatăl său, Tamim Rustom, profesor pensionar. Familiile lor au căutat informații la poliție și agenții de securitate, dar au fost informate că nu există date disponibile.
Martorii au declarat că se simt presați să părăsească al-Qadam din cauza identității lor alawite. Un tânăr locuitor a afirmat că a fost vizitat de bărbați înarmați care cereau dovezi de proprietate, iar familia sa a fugit, cerând vecinilor musulmani sunniți să aibă grijă de casa lor. Alții au încetat să mai meargă la serviciu din teama de arestare. O femeie în vârstă a declarat că încearcă să își vândă casa din al-Qadam din cauza temerilor pentru soțul și fiii ei.
