Franța revine la fabricarea prafului de pușcă
Producătorul de explozibili Eurenco este prima companie care și-a readus producția înapoi în Franța, demonstrând astfel că Europa poate să-și revitalizeze sectorul industriei apărării. Cea mai mare parte a obuzelor fabricate în Franța, în regiunea sud-vestică Dordogne, vor fi destinate Ucrainei.
Ministrul francez al apărării, Sebastien Lecornu, a comentat: „Eram capabili să producem carcasa obuzelor, dar nu și pulberea necesară. Să vezi o țară ca Franța scăzându-și capacitățile de producție de praf de pușcă la începutul anilor 2000 nu a avut niciun sens.” Lecornu a adăugat că Franța era dependentă de parteneri europeni sau chiar din afara Uniunii Europene pentru pulberea explozivă.
Cu sprijinul guvernului și o investiție de 100 de milioane de euro, din care jumătate a provenit dintr-un program al Uniunii Europene dedicat susținerii industriei de apărare, compania a pus în funcțiune noua infrastructură în mai puțin de un an. Fabrica va produce inițial aproximativ 1.200 de tone de pelete de pulbere explozivă anual, volum ce va crește la 1.800 de tone, suficient pentru aproximativ 100.000 de obuze, în special de calibru 155 mm, standard NATO, utilizate de tunurile Caesar.
În comparație, Rusia produce de 30 de ori mai mult, subliniind astfel cât de mult mai are de făcut Europa.
Franța are o tradiție de producere a prafului de pușcă ce datează din secolul XIV și o îndelungată istorie de autosuficiență în producția de arme. Cu toate acestea, după sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, producția de armament și lanțurile de livrare nu au mai fost o prioritate, iar guvernele au redus investițiile în acest sector. Accentul s-a mutat pe hardware-ul militar mai profitabil, cum ar fi avioanele de război Rafale, abandonând producția de pulbere explozivă, care a fost înlocuită de importuri.
Eurenco a cedat producția de pulbere către afiliați din Suedia și Germania în 2007, iar Franța a rămas complet dependentă de partenerii săi externi. Războiul din Ucraina obligă Europa să-și reinventeze industria de apărare, având în vedere amenințarea pe care o reprezintă Moscova și imprevizibilitatea Statelor Unite sub conducerea fostului președinte Donald Trump.
Directorul de proiect al Eurenco, Damien Ayesa, a declarat că 10% din producție va fi destinată pieței interne, iar restul pentru export, în mare parte către Ucraina. Sistemele vor funcționa 24 de ore pe zi, 7 zile pe săptămână. Totuși, procesul de reluare a producției nu a fost ușor, iar economia de război a Franței se va pune în funcțiune mai lent decât cea a Rusiei. Reglementările stricte privind siguranța și problemele legate de materiile prime complică situația. Din cele trei elemente cheie necesare pentru producerea peletelor, două provin din Franța, dar un al treilea trebuie adus din străinătate. Eurenco analizează soluții pentru a rezolva această problemă a lanțului de aprovizionare.
Ayesa a subliniat: „Obiectivul nostru este să fim autonomi și suverani.”
