Leoparzi de zăpadă în sălbăticia munților: Momente unice surprinse în Pakistan
O filmare cu patru leoparzi de zăpadă, rar văzuți, cățărându-se pe stâncile înzăpezite din nordul Pakistanului, a stârnit o frenezie în rândul naturaliștilor. Leoparzii de zăpadă sunt printre cele mai evazive animale din lume în sălbăticie, iar observarea a patru exemplare simultan este considerată un mare succes pentru eforturile de conservare ale Pakistanului.
Sakhawat Ali, un paznic și pasionat de fotografie din satul Hushe, a surprins imaginile pe 13 martie, după două săptămâni de urmărire a urmelor lor prin Parcul Național Karakoram Central, aproape de K2, al doilea cel mai înalt vârf din lume. Ali a declarat că cei patru leoparzi erau o mamă și cei trei pui ai ei. „În sat suntem obișnuiți să vedem leoparzi de zăpadă, dar nimeni, nici măcar bătrânii cu care am vorbit, nu a văzut vreodată patru leoparzi de zăpadă deodată”, a spus el.
Ali a observat mai întâi mamă, apoi a început să vadă urme suplimentare. Ulterior, „a avut noroc” să observe animalele împreună, folosind binoclul de pe acoperișul casei sale. A ieșit rapid cu camera și a început să filmeze de la o distanță de 200 de metri. Vecinii din satul său sărbătoresc această apariție, deși au unele îngrijorări că animalele lor ar putea fi în pericol.
Leoparzii de zăpadă sunt în prezent catalogați ca „vulnerabili” pe Lista Roșie a speciilor amenințate a Uniunii Internaționale pentru Conservarea Naturii (IUCN). Cunoscuți local drept „fantomele munților”, aceștia se camuflează cu ușurință în habitatul lor natural din lanțul muntos Karakoram din regiunea Gilgit Baltistan din Pakistan. Antropologul de mediu Shafqat Hussain afirmă că terenul stâncos din nordul Pakistanului reprezintă „cel mai bun habitat al leopardului de zăpadă din lume”.
Leoparzii de zăpadă trăiesc în zone alpine înalte din Himalaya, iar habitatul lor se întinde în 12 state, inclusiv China, Bhutan, Nepal, India, Pakistan, Rusia și Mongolia. Observările sunt extrem de rare. Dr. Zakir Hussain, administrator pentru viață sălbatică și parcuri pentru Gilgit-Baltistan, a declarat că observarea acestor leoparzi a fost o „victorie” pentru munca depusă în creșterea gradului de conștientizare în rândul comunităților locale cu privire la importanța protejării leoparzilor de zăpadă. El a menționat că 80% dintre membrii comunității sunt acum implicați în activități de conservare, urmărire și conștientizare.
Fondul Mondial pentru Natură (WWF), Pakistan, s-a declarat optimist cu privire la această observare, dar a subliniat că leoparzii de zăpadă rămân o specie pe cale de dispariție, confruntându-se cu „numeroase amenințări”. Într-o declarație, WWF a subliniat importanța colaborării comunităților locale pentru a proteja și conserva aceste feline mari, asigurându-se că generațiile viitoare pot fi martorii splendorii lor în sălbăticie.
Potrivit Programului de Mediu al Națiunilor Unite, „activitățile umane și creșterea efectivelor de animale în unele zone au dus la degradarea pășunilor și a habitatelor faunei sălbatice”, afectând proviziile de hrană ale leoparzilor de zăpadă. Alte amenințări includ braconajul și fragmentarea habitatului din cauza proiectelor masive de infrastructură, precum și schimbările climatice, care „se așteaptă să agraveze aceste amenințări existente”. În 2023, Pakistanul a fost clasat pe locul 5 ca cea mai vulnerabilă țară la schimbările climatice, conform indicelui global al riscului climatic al Băncii Mondiale.
