O echipă de savanți investighează riscurile unei erupții vulcanice pentru insula Santorini
În vârful stâncilor abrupte din Santorini se află o industrie turistică de renume mondial, evaluată la milioane de dolari. Dedesubt, însă, există riscul unei explozii uriașe, conform unei cercetări recente. O erupție masivă din antichitate a creat această insulă grecească de vis, lăsând în urmă un crater vast și o coastă în formă de potcoavă. Acum, oamenii de știință investighează pentru prima dată cât de periculoasă ar putea fi următoarea mare erupție. O echipă BBC a petrecut o zi la bordul navei regale britanice de cercetare Discovery, în căutarea unor indicii.
Recent, aproape jumătate din cei 11.000 de locuitori ai Santorini au fost nevoiți să fugă pentru a se pune la adăpost, când insula s-a închis din cauza unei serii de cutremure. Aceasta a fost o reamintire dură a faptului că, sub satele idilice, presărate cu restaurante care servesc gyros, jacuzzi-uri în cazări AirBnB și podgorii pe sol vulcanic bogat, două plăci tectonice se ciocnesc în scoarța terestră.
Profesoara Isobel Yeo, expert în vulcani submarini extrem de periculoși la Centrul Național de Oceanografie din Marea Britanie, conduce misiunea. Aproximativ două treimi din vulcanii lumii sunt subacvatici, dar sunt foarte puțin monitorizați. În comparație cu vulcanii mai faimoși, cum ar fi Vezuviul, „este ca și cum ar fi departe de ochii noștri, departe de mintea noastră”, afirmă Isobel pe punte, în timp ce inginerii ridică un robot de mărimea unei mașini de pe partea laterală a navei.
Această activitate, desfășurată imediat după cutremure, îi va ajuta pe cercetători să înțeleagă ce tip de agitație seismică ar putea indica iminența unei erupții vulcanice. Ultima erupție din Santorini a avut loc în 1950, dar din 2012 a existat o „perioadă de agitație”, spune Isobel. Magma s-a scurs în camerele vulcanilor, iar insulele s-au „umflat”. „Vulcanii subacvatici sunt capabili de erupții foarte mari, foarte distructive”, adaugă ea.
Isobel subliniază că „avem un sentiment de falsă siguranță dacă suntem obișnuiți cu erupții mici și cu vulcanul care acționează în siguranță. Presupunem că următoarea erupție va fi la fel – dar s-ar putea să nu fie așa”. Erupția Hunga Tunga din 2022 din Pacific a generat cea mai mare explozie subacvatică înregistrată vreodată, provocând un tsunami în Atlantic.
Sub navă, la o adâncime de 300 m, se află guri de ventilație fierbinți. Aceste fisuri din Pământ transformă fundul mării într-o lume portocalie strălucitoare, cu roci proeminente și nori de gaze. „Știm mai multe despre suprafața unor planete decât despre ceea ce se află acolo jos”, afirmă Isobel. Robotul coboară pe fundul mării pentru a colecta fluide, gaze și a smulge bucăți de rocă.
Aceste guri de ventilație sunt hidrotermale, ceea ce înseamnă că apa fierbinte se revarsă din crăpături și se formează adesea în apropierea vulcanilor. Isobel și 22 de oameni de știință din întreaga lume se află pe această navă pentru o lună. Până în prezent, nimeni nu a reușit să stabilească dacă un vulcan devine mai mult sau mai puțin exploziv atunci când apa de mare din aceste guri de ventilație se amestecă cu magma. „Încercăm să cartografiem sistemul hidrotermal”, explică Isobel.
Nava Discovery investighează căldarea Santorini și navighează spre Kolombo, celălalt vulcan important din zonă, la aproximativ 7 km nord-est de insulă. Deși nu se așteaptă ca cei doi vulcani să erupă iminent, este doar o chestiune de timp. Expediția va crea seturi de date și hărți de risc geologic pentru Agenția de Protecție Civilă a Greciei, conform profesoarei Paraskevi Nomikou, membră a grupului guvernamental pentru situații de urgență.
Paraskevi, originară din Santorini, și-a dorit să devină geolog inspirată de povestirile bunicului său despre cutremurele și erupțiile din trecut. „Această cercetare este foarte importantă pentru că îi va informa pe localnici cât de activi sunt vulcanii și va cartografia zona în care accesul va fi interzis în timpul unei erupții”, adaugă ea.
Aceste misiuni sunt incredibil de costisitoare, iar Isobel înghesuie experimentele zi și noapte, lucrând în schimburi de 12 ore. John Jamieson, profesor la Universitatea Memorial din Newfoundland, Canada, arată roci vulcanice extrase din orificii, explicând: „Nu o ridicați pe asta. Este plină de arsenic”. O altă rocă, cu părți colorate în negru și portocaliu, este descrisă ca un „adevărat mister”.
Punctul central al misiunii este un container întunecat de pe punte, unde patru oameni se concentrează asupra ecranelor. Utilizând un joystick, inginerii conduc robotul subacvatic, în timp ce Isobel și Paraskevi discută despre un rezervor de lichid găsit de robot. Au înregistrat cutremure foarte mici în jurul vulcanului, cauzate de fluidul care se deplasează prin sistem și provoacă fracturi. O înregistrare audio a fracturilor reverberează, amintind sunetul basului dintr-un club de noapte.
Ei identifică modul în care fluidul se mișcă prin roci prin pulsarea unui câmp electromagnetic în pământ. Aceasta duce la crearea unei hărți 3D care arată conexiunea sistemului hidrotermal cu camera magmatică a vulcanului, unde se generează erupțiile. „Facem știință pentru oameni, nu știință pentru oamenii de știință. Suntem aici pentru a-i face pe oameni să se simtă în siguranță”, afirmă Paraskevi.
Recenta criză seismică din Santorini a evidențiat expunerea locuitorilor insulei la amenințările seismice și dependența lor de turism. Fotografa Eva Rendl, care se ocupă de ședințe foto pentru nunți, a părăsit insula împreună cu fiica sa în urma cutremurelor. „A fost cu adevărat înfricoșător, deoarece cutremurul devenea din ce în ce mai intens”, spune ea. Deși s-a întors, afacerile merg mai prost, cu multe rezervări anulate.
În piața principală din Oia, Janet, o turistă britanico-canadiană, confirmă că șase din cei zece membri ai grupului ei și-au anulat vacanța. Ea consideră că informațiile științifice mai exacte privind probabilitatea cutremurelor și a vulcanilor i-ar ajuta pe alții să se simtă mai liniștiți în privința vizitei lor.
