O veche sondă sovietică se îndreaptă spre o aterizare necontrolată pe Terra
O sondă spațială din era sovietică, lansată în anii 1970 cu scopul de a ajunge pe Venus, se pregătește să se prăbușească necontrolat pe Pământ, posibil în primele două săptămâni ale lunii mai. Kosmos 482, având o greutate de 500 kg, nu a reușit niciodată să iasă din orbită din cauza unei defecțiuni a rachetei.
Specialiști în urmărirea deșeurilor spațiale afirmă că este prea devreme pentru a determina unde va cădea masa de jumătate de tonă de metal sau cât din aceasta va supraviețui reintrării în atmosferă. Omul de știință olandez Marco Langbroek preconizează că sonda va reintra în atmosferă în jurul datei de 10 mai, estimând că va prăbuși cu o viteză de 242 km/h, dacă rămâne intactă.
Deși există riscuri, Langbroek subliniază că nu ar trebui să ne îngrijorăm prea mult. Obiectul este relativ mic și, chiar dacă nu se va fragmenta, riscul este similar cu cel al căderii aleatorii a unui meteorit, care are loc de mai multe ori pe an. Probabilitatea ca sonda să lovească efectiv pe cineva sau ceva este mică, dar nu poate fi exclusă complet.
Uniunea Sovietică a lansat sonda Kosmos 482 în 1972 ca parte a unei serii de misiuni către Venus, dar aceasta nu a ieșit niciodată din orbita Pământului din cauza unei defecțiuni. Cea mai mare parte a sonda a dispărut în decurs de un deceniu, dar capsula de aterizare, un obiect sferic cu un diametru de aproximativ 1 metru, a gravitat în jurul Pământului pe o orbită foarte eliptică timp de 53 de ani, pierzând treptat din altitudine.
Există șanse mari ca obiectul spațial de peste 450 kg să supraviețuiască reintrării în atmosferă, deoarece a fost construit pentru a rezista la coborârea prin atmosfera densă de dioxid de carbon a planetei Venus. Cu toate acestea, experții se îndoiesc că sistemul de parașute va funcționa după atâția ani, iar scutul termic ar putea fi compromis. Dacă scutul termic nu funcționează, sonda s-ar putea distruge în timpul coborârii.
Nava spațială ar putea reintra în atmosferă oriunde între 51,7 grade latitudine nordică și sudică, acoperind o zonă ce se întinde în nord de la Londra până la Edmonton, Alberta, și în sud până la Capul Horn din America de Sud. Deoarece cea mai mare parte a planetei este acoperită de apă, sunt șanse mari ca sonda să ajungă într-un ocean.
În trecut, au avut loc reintrări necontrolate ale unor obiecte spațiale, precum o rachetă de lansare chineză în 2022 și stația spațială Tiangong-1 în 2018, care a reintrat în atmosfera terestră deasupra Pacificului de Sud.
