Transformarea insulei Okunoshima
Okunoshima, cândva o insulă ștearsă de pe hărțile Japoniei, utilizată ca bază militară secretă pentru producerea gazelor toxice în Al Doilea Război Mondial, a trecut printr-o transformare spectaculoasă. Astăzi, aceasta este populată de sute de iepuri care trăiesc liber printre ruinele fostelor instalații militare, devenind o destinație turistică populară.
Iepurii și atracția turistică
Insula este acum una dintre cele mai fotografiate atracții din Japonia, cu estimări care sugerează că aproximativ 400 – 500 de iepuri se adună în locurile unde vizitatorii le oferă hrană. Deși Okunoshima este nelocuită, cu excepția personalului unui mic hotel, insula atrage aproape 200.000 de turiști anual, datorită popularității sale pe rețelele sociale.
Un trecut ascuns
Între 1929 și 1945, Okunoshima a fost locul unei instalații militare secrete care producea gaz muștar și alte arme chimice. Aproximativ 200 de iepuri au fost folosiți în experimentele legate de aceste gaze. După război, armata a încercat să distrugă toate dovezile, inclusiv animalele de laborator.
Originea iepurilor actuali
Iepurii de astăzi nu sunt urmașii celor folosiți în experimente. În anii 1970, o școală elementară din apropiere a eliberat un număr mic de iepuri, iar populația a crescut rapid. Analizele ADN sugerează introduceri ulterioare, posibil din partea unor persoane care au abandonat iepuri de companie.
Provocările actuale
În ciuda imaginii idilice, insula se confruntă cu probleme serioase. Iepurii depind de hrana oferită de oameni, deoarece vegetația naturală este insuficientă. Fără un flux constant de vizitatori, populația de iepuri riscă malnutriția și atacurile prădătorilor naturali, cum ar fi mistreții și ciorile. De asemenea, incidentele de cruzime față de animale au crescut, inclusiv un caz recent în care un tânăr a fost condamnat pentru abuzuri.
Muzeul Gazelor Toxice
Pe insulă există și un muzeu care documentează activitățile militare din perioada războiului, dar majoritatea vizitatorilor nu îl vizitează. Kazuhito Takashima, administratorul muzeului, afirmă că 85% dintre turiști nu intră în clădire, iar majoritatea japonezilor nu cunosc istoria insulei.
Concluzie
Okunoshima rămâne un loc al contrastelor, cu o istorie marcată de secrete militare și o prezență adorabilă a iepurilor. Viitorul insulei și al animalelor care o populează depinde de comportamentul oamenilor și de gestionarea responsabilă a resurselor locale.
