Panama opune rezistență întoarcerii forțelor americane
Ministrul panamez al Apărării, Frank Abrego, a respins ferm propunerea secretarului american al Apărării, Pete Hegseth, de a reintegra trupele americane pentru a „securiza” canalul inter-oceanic. Abrego a subliniat că Panama nu poate accepta baze militare sau obiective de apărare pe teritoriul său, conform declarațiilor făcute în cadrul unei conferințe de presă în capitala panameză.
Hegseth, care a încheiat recent o vizită de două zile în Panama, a sugerat că exercițiile comune de securitate desfășurate ar putea deschide calea pentru o bază militară americană sau o stație aeriană navală, unde trupele americane să colaboreze cu cele panameze pentru a „securiza” canalul care leagă Atlanticul de Pacific.
În martie, NBC News a raportat că Washingtonul a cerut armatei americane să ia în considerare opțiuni pentru creșterea prezenței trupelor în Panama, anunț care a stârnit surprindere și neliniște în rândul populației, având în vedere că trupele americane nu au mai staționat în țară de 25 de ani, cu excepția unor exerciții comune ocazionale.
Forțele armate americane au intervenit în Panama în decembrie 1989 pentru a-l răsturna pe dictatorul Manuel Antonio Noriega, acuzat de trafic de droguri. Procesul de retragere a bazelor militare americane a început în 1994, culminând cu predarea gestionării canalului către Panama pe 31 decembrie 1999, conform tratatelor bilaterale negociate în timpul mandatului președintelui Jimmy Carter.
În contextul actual, președintele Donald Trump a amenințat că va „lua înapoi” canalul, sugerând o posibilă utilizare a forței, pe motiv că acesta se află sub controlul Beijingului. Hegseth a reiterat, de asemenea, cererea americană pentru utilizarea „prioritară și liberă” a canalului de către Marina SUA.
În ceea ce privește canalul, ministrul canalului, José Ramon Icaza, a discutat despre crearea unui mecanism care să permită navelor de război și navelor auxiliare să beneficieze de un sistem de compensare pentru serviciile lor, fără a face însă utilizarea canalului „gratuită” din principiu.
