Pisicile comunității: o amenințare majoră pentru fauna nativă din Australia
Testele ADN au confirmat că pisicile sălbăticite sunt principalii prădători responsabili pentru uciderea animalelor sălbatice indigene reintroduse în zone de conservare din Australia. Un nou studiu realizat de cercetători de la Universitatea New South Wales (UNSW) din Sydney subliniază că pisicile fără stăpân au provocat mai multe decese în rândul animalelor indigene decât orice alt prădător sălbatic din Australia, contribuind semnificativ la extincția unor mamifere.
Impactul acestor prădători asupra viețuitoarelor native este probabil mai mare decât s-a estimat anterior, au declarat oamenii de știință. Katherine Moseby, coautoare a studiului, a explicat că identificarea cauzei exacte a deceselor înregistrate în rândul speciilor reintroduse a reprezentat întotdeauna o provocare. Dovezile din teren, precum urmele pașilor animalelor sau urmele cauzate de mușcături, au condus adesea la presupuneri, însă testele ADN au oferit confirmări mult mai fiabile.
Studiul s-a concentrat pe două zone de conservare din sudul Australiei, unde au fost reintroduse specii indigene, cum ar fi oposumul-cu-coadă-de-perie, quall-ul vestic, marele-iepure-marsupial și bettongul. Dintre cele 389 de animale eliberate în natură, cercetătorii au confirmat că 74 au fost ucise de pisici, iar 96% din acele decese au fost confirmate prin intermediul analizelor ADN.
Cercetarea a descoperit că dovezile din teren, analizate pe cont propriu, nu au fost un indicator de mare încredere în ceea ce privește comportamentul prădător al pisicilor sălbăticite. În contrast, testele ADN și rezultatele necropsiilor au fost esențiale pentru identificarea cu acuratețe a cauzelor deceselor. Deși testele ADN au subestimat uneori numărul deceselor cauzate de pisicile sălbăticite din cauza degradării rapide a ADN-ului în mediul sălbatic, ele au dezvăluit totuși un bilanț mult mai mare al victimelor în rândul animalelor sălbatice decât s-a crezut inițial.
În ciuda acestor descoperiri, cercetătorii au avertizat că controlul pisicilor sălbăticite rămâne o provocare majoră. Katherine Moseby a îndemnat specialiștii în conservarea naturii să adopte testele ADN și necropsiile în cadrul programelor de reintroducere a speciilor în natură pentru a evalua cu un grad mai mare de acuratețe fenomenul prădător și pentru a promova campanii mai agresive vizând controlul pisicilor fără stăpân.
