„Rangerul izolat” al lui Donald Trump: Povestea lui Steve Witkoff
Luna trecută, un avion privat aparținând emisarului lui Donald Trump pentru Orientul Mijlociu, Steve Witkoff, a zburat de la Abu Dhabi la Doha, apoi la Moscova și Baku, înainte de a ajunge în cele din urmă în Florida. Aici, Witkoff l-a informat pe președintele american despre întâlnirea sa cu liderul rus Vladimir Putin, iar toate acestea s-au întâmplat în decurs de numai câteva zile. Pentru Witkoff, a fost doar o altă săptămână obișnuită. Globetrottingul său îl duce dincolo de postul său inițial, pe măsură ce devine tot mai clar că el are ceea ce puțini – sau chiar nimeni – din administrație au: încrederea absolută a președintelui Trump.
Ritmul din ultimele săptămâni nu a scăzut. Witkoff s-a întâlnit joi la Paris cu ucraineni și europeni pentru a discuta despre încheierea războiului din Ucraina, înainte de a se deplasa la Roma pentru o a doua rundă de discuții cu Iranul, care să pregătească terenul pentru un posibil acord nuclear. În doar trei luni, Witkoff a devenit omul de bază al lui Trump pentru unele dintre cele mai urgente probleme spinoase de politică externă cu care se confruntă noua administrație. Atribuțiile sale extinse au atins uneori teritorii rezervate de obicei secretarilor de stat și directorilor CIA.
Deși este la început, rezultatele activităților sale au fost mixte. Witkoff nu a reușit să resusciteze armistițiul din Gaza, care a căzut luna trecută. Rusia a respins până acum încetarea focului solicitată de SUA în Ucraina, iar săptămâna aceasta, ministrul iranian de externe a calificat poziția sa cu privire la programul nuclear ca fiind „contradictorie și conflictuală”. Pe frontul ucrainean, frustrarea crește din cauza lipsei de progrese. Secretarul de stat Marco Rubio a avertizat că SUA ar putea pune capăt eforturilor de a căuta pacea în Ucraina, subliniind că trebuie să determine rapid dacă este realizabil sau nu.
Cine este Steve Witkoff
Witkoff, un dezvoltator imobiliar din New York, a avut o relație cu Trump de zeci de ani. Este cea mai apropiată persoană de familie care servește în al doilea mandat al președintelui, ceea ce a determinat unele surse să compare rolul său cu cel al ginerele lui Trump, Jared Kushner, în timpul primei administrații. Witkoff se întâlnește cu președintele aproape zilnic, are privilegii de acces în Biroul Oval și se bucură de o libertate mai mare decât aproape oricine altcineva din administrația Trump. Această libertate a dus uneori la haos intern, cum ar fi atunci când Witkoff se programează singur pentru interviuri televizate, un proces care de obicei trece prin echipa de securitate națională a președintelui.
Pe măsură ce responsabilitățile lui Witkoff s-au extins, el a ajuns să se bazeze pe o mică echipă de funcționari de la Casa Albă și a devenit un destinatar regulat al informațiilor americane. Witkoff nu primește niciun salariu de la guvernul SUA și își plătește călătoriile cu avionul personal fără rambursare din partea guvernului federal. Se așteaptă să înregistreze mai mult de 1.000 de ore în acest an în eforturile sale pentru administrația Trump.
Echipa lui, lăsată în ceață
Witkoff își păstrează propriul birou în Aripa de Vest a Casei Albe, astfel încât să fie mai aproape de Trump. Între timp, echipa sa de mai puțin de o duzină de funcționari de la Departamentul de Stat lucrează într-un spațiu folosit ultima dată de John Kerry. De multe ori, echipa sa nu cunoaște programul zilnic al lui Witkoff, iar uneori nu sunt anunțați în avans de angajamentele planificate, inclusiv cu Putin și cu ministrul iranian de externe Abbas Araghchi.
Relația apropiată a lui Witkoff cu Trump i-a conferit un imens respect în întâlnirile cu diplomații străini. Un diplomat străin a declarat că „știm că vorbește în numele lui Trump, astfel încât conversațiile cu el sunt extrem de valoroase”. Un oficial din Orientul Mijlociu l-a lăudat ca fiind un „negociator inteligent”, apreciind că abordarea sa de sine stătătoare poate duce la o „executare eficientă și efectivă a acordurilor”.
Critici și îngrijorări
Cu toate acestea, există întrebări cu privire la capacitatea lui Witkoff de a încheia acorduri finale care necesită discuții ample. Un vechi diplomat american a menționat că Witkoff pare să se lanseze pe cont propriu, fără experiență diplomatică, iar pe partea rusă, el se confruntă cu diplomați și operatori foarte experimentați. Surse apropiate lui Witkoff spun că el este deschis la puncte de vedere și unghiuri pe care nu le-a văzut anterior.
În ceea ce privește Ucraina, Witkoff a stârnit îngrijorare în rândul oficialilor americani din cauza obiceiului său de a-l lăuda pe Putin. Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a declarat că Witkoff „a adoptat strategia părții ruse”, caracterizând acest lucru ca fiind periculos. Surse apropiate lui Witkoff susțin că acesta nu are „motive ascunse” și că este conștient de criticile aduse lui.
Pregătirea pentru negocieri
Când se pregătește pentru angajamentele sale în străinătate, Witkoff nu solicită o carte groasă de informare, ci se bazează pe comunicările sale aproape zilnice cu președintele și pe briefingurile din cadrul serviciilor de informații. El ia cu el două agende identice – una pentru informații generale, cealaltă pentru informații mai sensibile.
Cercul său restrâns include iubita sa, Lauren Olaya, care îl însoțește adesea în călătorii sensibile, deși nu participă la întâlnirile cu lideri străini. Witkoff a menționat că va rămâne în funcție până când va rezolva sarcinile care i-au fost date, iar oficialii americani sugerează că ar putea exista o extindere a rolului său, având în vedere întrebările referitoare la cine ar putea conduce discuțiile cu China.
