Răspunsul Ministerului Afacerilor Externe în cazul controversat al studenților fictivi din Regatul Unit
Oficiali ai Ministerului român al Afacerilor Externe (MAE) au declarat că, până în prezent, MAE nu a primit nicio solicitare din partea autorităților britanice, nici cereri de asistență consulară din partea vreunui român din Regatul Unit, în contextul scandalului referitor la o presupusă fraudă masivă în sistemul de împrumuturi pentru studenți din Marea Britanie, în care români ar fi implicați.
O anchetă realizată de publicația britanică The Sunday Times a evidențiat că fraudă ar putea ajunge la sute de milioane de lire sterline, iar așa-zisa schemă implică studenți care se înscriu la universități fără intenția de a urma cursurile, având ca scop obținerea unor împrumuturi pe care nu au de gând să le restituie. Ancheta nu vizează în mod specific studenți români, ci sistemul de învățământ „for profit”, prin care universități britanice externalizează servicii către universități francizate.
Articolul britanic menționează că un număr semnificativ dintre contractele de împrumut, care nu au fost returnate sau în cazul cărora nu există certitudinea restituirii, sunt obținute de persoane care se identifică drept cetățeni români. Conform surselor judiciare, există suspiciuni de furt de identitate sau a unei liste de cetățeni români, însă nu este exclus ca cei care se prezintă drept cetățeni români să nu fie neapărat români autentici.
MAE a subliniat că nu a primit solicitări din partea autorităților britanice, nici academice, și nu a primit cereri de asistență consulară din partea vreunui român suspect în această afacere. Ministerul a luat legătura cu colegii din ambasadă și din consulate, care au confirmat că, pe lângă informațiile apărute în presă, nu au existat solicitări oficiale.
Creșterea numărului de români care cer împrumuturi pentru studii
Conform anchetei jurnalistice, rețele internaționale de crimă organizată acționează online, iar procesul de acordare a împrumuturilor se desfășoară integral în mediul digital. Investigația a identificat cel puțin șase furnizori francizați implicați în scheme frauduloase, iar în anul academic 2022-2023, Student Loans Company (SLC) a identificat peste 3.500 de cereri suspecte, totalizând aproape 60 de milioane de lire sterline. Totuși, estimările recente sugerează că suma totală a fraudei ar putea depăși sute de milioane de lire sterline, cu aplicații suspecte implicând documente falsificate și adrese duplicate.
Cifrele guvernamentale arată o creștere alarmantă a numărului de cetățeni români care solicită împrumuturi pentru studii, de la 5.000 în 2015-2016 la 84.000 în 2023-2024, ceea ce sugerează că 15% din populația românească din Marea Britanie a solicitat un împrumut pentru studii anul trecut. În prezent, 71.000 de români au solicitat împrumuturi, comparativ cu 19.000 de cetățeni polonezi, 16.000 de italieni și 12.000 de portughezi.
Colegiile francizate sunt acuzate că admit studenți care nu au cunoștințe adecvate de limba engleză și acceptă capturi de ecran ale testelor Duolingo ca dovadă a competenței lingvistice. Anul trecut, la unele universități cu furnizori francizați, între 35% și 55% dintre solicitanți au fost români.
