Români bănuiți că au înșelat sistemul britanic de împrumuturi pentru studii cu sute de milioane de lire sterline
Mii de studenți, în special cetățeni români, sunt suspectați de fraudarea sistemului britanic de împrumuturi universitare, cu o valoare estimată la sute de milioane de lire sterline, conform unei investigații a ziarului The Sunday Times. Aceștia se înscriu la universități fără nicio intenție de a urma cursurile, având ca scop principal obținerea împrumuturilor pe care nu intenționează să le returneze.
Investigația a analizat documente financiare confidențiale și a intervievat surse din cadrul Student Loans Company (SLC), Departamentului pentru Educație (DfE) și Oficiului pentru Studenți (OfS), identificând cel puțin șase furnizori francizați implicați în scheme frauduloase. Oficialii britanici au exprimat îngrijorări cu privire la existența unei „grupări organizate” care vizează în special cetățeni români.
În anul academic 2022-2023, SLC a identificat 3.563 de cereri suspecte de împrumut, totalizând aproape 60 de milioane de lire sterline. Cu toate acestea, investigațiile recente sugerează că nivelul potențial al fraudei ar putea ajunge la sute de milioane de lire sterline. SLC a detectat aplicații suspecte care implică documente falsificate și adrese duplicate.
Bridget Phillipson, ministrul Educației, a declarat că dezvăluirile „indică unul dintre cele mai mari scandaluri financiare din istoria sectorului nostru universitar”. Ea a anunțat că Autoritatea pentru Fraude în Sectorul Public va fi însărcinată cu investigarea suspiciunilor de exploatare a sistemului de împrumuturi pentru studenți.
Datoria de împrumuturi pentru studenți a Regatului Unit, garantată de contribuabil, a crescut la 236 de miliarde de lire sterline și se preconizează că va ajunge la 500 de miliarde de lire sterline până în 2040.
Cifrele guvernamentale arată o creștere alarmantă a numărului de cetățeni români care solicită împrumuturi pentru studii: de la 5.000 în 2015-16 la 84.000 în 2023-24, sugerând că 15% din populația românească din Marea Britanie a primit un împrumut pentru studenți anul trecut. În anul academic curent, 71.000 de români au solicitat împrumuturi pentru studenți, comparativ cu 19.000 de cetățeni polonezi, 16.000 de italieni și 12.000 de portughezi.
Colegiile francizate sunt acuzate că înscriu studenți care nu posedă competențe adecvate în limba engleză sau acceptă capturi de ecran ale testelor Duolingo ca dovadă a cunoștințelor lingvistice. La unele universități cu furnizori francizați, între 35 și 55% dintre solicitanți au fost români anul trecut.
