Rusia, un actor cheie în domeniul metalelor rare
Rusia a intrat în cursa pentru exploatarea metalelor rare, anunțând că va produce aproximativ 60.000 de tone metrice de carbonat de litiu în anul 2030. Această declarație a fost făcută în contextul în care SUA au convenit un acord cu Ucraina care va oferi companiilor americane acces preferențial la exploatarea mineralelor rare ucrainene după încheierea războiului cu Rusia.
Ministerul rus al Resurselor Naturale a confirmat că extracția industrială a litiului în țară va începe în 2030, estimând o producție de cel puțin 60.000 de tone. Litiul, esențial pentru fabricarea vehiculelor electrice, este inclus pe lista celor 50 de minerale critice de Serviciul Geologic al SUA (US Geological Survey). Rusia afirmă că dispune de 3,5 milioane de tone de rezerve de oxid de litiu, totuși majoritatea zăcămintelor sunt situate în Siberia, o regiune cu condiții inospitaliere.
În prezent, Rusia se află printre primele cinci țări din lume în ceea ce privește rezervele de metale din pământuri rare, dar contribuția sa la producția globală este minimă, având sub 1% din piața producției de metale rare, deși rezervele sale reprezintă 17% din totalul mondial, plasând-o pe locul doi, după China. Ministerul rus al Resurselor Naturale estimează că rezervele de 29 de metale rare sunt evaluate la 658 de milioane de tone, incluzând 28,5 milioane de tone de metale din pământuri rare.
Printre metalele rare regăsite în rezerve se numără litiu, rubidiu, cesiu și beriliu, iar elementele de pământuri rare sunt extrase în comun din zăcăminte. Președintele rus Vladimir Putin a subliniat importanța creșterii exploatării acestor resurse, menționând disponibilitatea Rusiei de a colabora cu parteneri externi, inclusiv cu SUA, în proiectele de extracție.
Înainte de 2022, Rusia nu avea necesitatea de a-și exploata aceste resurse, bazându-se pe importuri. Însă, sancțiunile occidentale au accelerat procesul tehnologic de obținere a metalelor din pământuri rare. Singurul sit activ al Rusiei pentru exploatarea acestor metale se află în regiunea Murmansk, la mina Lovozerski, unde se găsesc rezerve semnificative de loparit, un mineral conținând titan, tantal, niobiu și alte metale rare.
Alte proiecte majore, precum zăcământul Tomtor din Iakuția și zăcământul Ak-Suk din Tuva, sunt în prezent înghețate. În total, Rusia a explorat 18 zăcăminte confirmate de metale rare și pământuri rare. Pe de altă parte, Ucraina deține 5% din resursele minerale ale lumii și ocupă locul 40 în rândul producătorilor de minerale, cu aproximativ 70% din resursele minerale semnificative situate în provinciile Donețk, Dnipropetrovsk și Lugansk, multe dintre acestea aflându-se pe teritoriul controlat de Rusia.
Președintele ucrainean Volodimir Zelenski a propus cedarea parțială a resurselor minerale ale Ucrainei către aliații săi occidentali, cu condiția obținerii de garanții de securitate. Un acord între SUA și Ucraina, care urma să fie semnat în timpul vizitei lui Zelenski la Washington, va permite accesul american la resursele minerale ucrainene, cu scopul de a crea un fond comun pentru reconstrucția post-război.
Resursele minerale ucrainene, dorite de SUA, se află în mare parte în zăcăminte dificile de extras sau sub control rus în teritoriile ocupate.
