Strategiile lui Donald Trump pentru a câștiga influența în Canalul Panama și a contracara ambițiile Chinei
Președintele american Donald Trump a amenințat că va readuce Canalul Panama sub controlul Statelor Unite, acuzând Panama că a încălcat un tratat din vremea președintelui Jimmy Carter. Strategia lui Trump și riscurile implicate în încercarea de a ține China departe de acest proiect de inginerie major sunt subiecte de discuție.
În 1977, SUA și Panama au semnat Tratatele Torrijos-Carter, care au garantat că Panama va prelua controlul asupra canalului după anul 1999. Benjamin Gedan, director al institutului de cercetare Wilson Center de la Washington, a afirmat: „Panama nu va ceda controlul asupra Canalului Panama în niciun alt scenariu în afara amenințării unei invazii.” Deși Trump a declarat că nu crede că va fi nevoie de trupe americane în Panama, el nu a exclus utilizarea armatei pentru a rezolva problema.
În timpul unei vizite în Panama în luna februarie, secretarul de stat Marco Rubio a transmis oficialilor panamezi că Trump consideră că influența și controlul Partidului Comunist Chinez asupra zonei Canalului Panama reprezintă o amenințare și o încălcare a Tratatului Privind Neutralitatea Permanentă și Funcționarea Canalului Panama. Acest tratat stipulează că Canalul Panama trebuie să rămână neutru, iar Panama nu poate favoriza nicio țară în privința folosirii canalului.
Criticile asupra influenței Chinei în Panama nu se limitează la Trump; mai mulți analiști din SUA au avertizat că investițiile Chinei în regiune ar putea reprezenta „o problemă de securitate națională”. Această problemă este agravată de controlul porturilor de la capetele canalului – Cristobal și Balboa – administrate de CK Hutchison, o companie deținută de cel mai bogat om din Hong Kong. În martie, un consorțiu de investitori condus de BlackRock a ajuns la o înțelegere pentru achiziționarea porturilor, aducându-le astfel în proprietatea corporativă americană.
Trump a argumentat că SUA ar trebui să controleze canalul datorită circumstanțelor istorice, având în vedere că între 1904-1914 America a finanțat și condus construcția canalului, cheltuind aproximativ 375 de milioane de dolari, echivalentul a peste 11 miliarde de dolari astăzi. De asemenea, el a susținut că vasele americane sunt taxate mai aspru pentru utilizarea canalului, deși autoritățile panameze au negat acest lucru.
Gedan a explicat că motivele pentru care SUA au cedat controlul asupra canalului în favoarea Panama au fost legate de temerile că administrarea canalului într-un mediu ostil ar putea fi imposibilă. Trump a descris decizia lui Carter de a renunța la controlul canalului drept „o foarte mare greșeală”. Deși tratatele nu oferă Americii o cale legală de a redobândi controlul, Trump folosește acuzațiile de încălcare a tratatului ca justificare pentru o posibilă intervenție americană.
Panama a anunțat că nu va mai continua participarea sa în planul global de infrastructură al Chinei, denumit Nou Drum al Mătăsii. Companiile americane ar putea investi în Canalul Panama pentru a reduce oportunitățile Chinei de a se implica în regiune. Totuși, pentru ca SUA să controleze complet canalul, Trump ar avea nevoie să cumpere sau să negocieze dreptul de proprietate, dar protestele anti-SUA din Panama fac ca această opțiune să pară improbabilă.
„Pentru panamezi, [Canalul Panama] este piatra de temelie esențială și națională, astfel că niciun panamez nu va susține vânzarea canalului”, a declarat fostul ambasador american în Panama, John Feeley. Indiferent de calea pe care o va alege Trump, decizia sa va avea un impact semnificativ asupra relațiilor SUA-Panama.
