Un imens artefact căzut dintr-o rachetă sovietică va atinge Pământul
Un obiect de dimensiunea unei mașini, desprins de la o rachetă sovietică, se va prăbuși pe Pământ în următoarele zile, după 53 de ani petrecuți pe orbită. Cosmos 482, lansat în 1972 de la cosmodromul URSS, situat pe teritoriul actual al Kazahstanului, trebuia să ajungă pe Venus. Cu toate acestea, treapta superioară a rachetei, responsabilă pentru ieșirea de pe orbita Pământului, s-a defectat.
„Etajul superior al rachetei nu a funcționat corect și a făcut ca sonda să rămână pe orbita Pământului”, a declarat astronomul Jonathan McDowell de la Smithsonian. Deși părți ale rachetei au reintrat în atmosfera Pământului în anii 1980, o bucată de dimensiunea unei mașini a rămas pe orbită.
„Ani mai târziu am analizat datele și mi-am zis: «Această bucată a rămas sus mult mai mult decât celelalte lucruri. Se pare că are o compoziție mai densă. Nu se comportă ca celelalte resturi»”, a spus McDowell. Această bucată este capsula de intrare pe Venus de pe Cosmos 482, care are un scut termic suficient de puternic pentru a rezista la intrarea în atmosfera planetei.
Capsula se află acum pe o traiectorie de coliziune cu Pământul, iar astronomul Marco Langbroek prezice că aceasta va lovi Pământul în jurul datei de 10 mai. „Pe măsură ce intră în atmosferă, energia este transformată în căldură și se produce o minge de foc”, a explicat el.
Oamenii de știință nu pot prezice locul exact în care va cădea, dar au restrâns estimarea la o latitudine cuprinsă între 51 de grade nord și 51 de grade sud. „Dacă ești un pinguin, probabil că ești în regulă”, a afirmat McDowell. „Dar dacă locuiești oriunde, din Chile până în Scoția, ești în zona vizată”. Totuși, o mare parte a suprafeței Pământului este acoperită de apă, iar șansele ca obiectul să rănească pe cineva sunt mici.
McDowell subliniază că Cosmos 482 este doar un exemplu al unei probleme mai mari: „Devine foarte aglomerat acolo, pe orbită, și devenim din ce în ce mai dependenți de sateliți pentru viața noastră de zi cu zi. Cred că se apropie momentul în care va trebui să luăm mai în serios curățarea deșeurilor spațiale”.
